Kroonisesti korkeat kortisolipitoisuudet voivat aiheuttaa useita ei -toivottuja sivuvaikutuksia. Kortisolin sivuvaikutuksia ovat painonnousu tai masennuksen tunne. Ne voivat myös aiheuttaa lyhytaikaisia vaikutuksia muistin luomiseen tai noutamiseen ja voivat jopa aiheuttaa pitkäaikaisen muistin menetyksen. Lääketieteellisesti annetulla kortisolilla, jota kutsutaan hydrokortisoniksi, voi olla painonnousun, masennuksen tai iho -oireiden sivuvaikutuksia.
Kortisoli on eräänlainen lisämunuaisten vapauttama hormoni stressitilanteissa, joihin voi sisältyä kaikkea intensiivisestä harjoittelusta laihduttamiseen emotionaaliseen stressiin. Se on tärkeää, koska se auttaa kehoa selviytymään stressistä kannustamalla proteiinien, hiilihydraattien ja rasvojen hajoamiseen nopean polttoaineen tuottamiseksi. Hormoni osallistuu myös moniin tärkeisiin kehon toimintoihin, kuten hiilihydraattien käsittelyyn ja verensokeritasojen ylläpitoon.
Lääketieteellisesti annettaessa kortisolia kutsutaan hydrokortisoniksi. Sitä määrätään usein tulehduksen lievittämiseen ja niveltulehduksen, allergioiden ja astman hoitoon. Sitä käytetään myös joidenkin syöpätyyppien hoitoon.
Kortisolin sivuvaikutukset, kun sitä annetaan hydrokortisonina, vaihtelevat. Yleisiä haittavaikutuksia ovat lisääntynyt ruokahalu tai painonnousu sekä kasvojen tai kaulan turvotus. Lääkkeellä voi olla myös joitain henkisiä sivuvaikutuksia, kuten masennusta, ja liika hydrokortisoni voi lisätä alkoholin tai päihteiden väärinkäyttöä. Harvinaisempia sivuvaikutuksia ovat ihon polttava tai kutiava tunne, ihon rakkuloiden muodostuminen iholle tai sormien tunnottomuus.
Keho vapauttaa kortisolia, kun se on stressaavassa tilanteessa. Ongelmia syntyy, kun yksilöt ovat kroonisesti tai liian stressaantuneita ja liikaa kortisolia vapautuu liian pitkään. Kortisolin sivuvaikutuksia ovat huono muistinmuodostus ja muistin haku. Tämä johtuu siitä, että kehon kortisoli lähettää mahdollisimman paljon glukoosia tai polttoainetta keholle lihaksille, ja siksi aivoissa on vähemmän polttoainetta, mikä vaikeuttaa uusien muistojen luomista. Kortisolilla on myös vaikutus välittäjäaineisiin, mikä häiritsee kykyä noutaa pitkäaikaisia muistoja.
Kroonisesti korkeiden kortisolipitoisuuksien sivuvaikutuksiin voi sisältyä jopa aivovaurioita. Kortisoli vähentää aivoihin saapuvan polttoaineen määrää, mikä voi ajan mittaan vahingoittaa hippokampusta. Hippokampus on yksi aivoihin liittyvä osa muistia. Niillä, jotka kokevat kroonisesti korkeita kortisolipitoisuuksia elämänsä aikana, on suurempi riski muistin menetykseen ja Alzheimerin tautiin ikääntyessään.
Korkea kortisolitaso voi myös vaikuttaa painonnousuun, etenkin naisilla. Tutkimukset osoittavat, että naisilla, joilla on kroonisesti korkea kortisolipitoisuus, on suurempi todennäköisyys kokea rasvaa vatsan alueella. Painonnousua esiintyy myös siksi, että kortisoli rohkaisee glukoosin hajoamiseen ja käyttöön, joten kun tämä glukoosi on käytetty, ruokahalu laukeaa ja kannustaa tavallista enemmän kaloreita.
Kortisolin sivuvaikutuksia ovat myös korkea verenpaine tai korkea verenpaine, masennus ja lisääntyvät kuukautisia edeltävät oireet naisilla. On tärkeää hallita stressitasoja, jotta kortisolin pitkä- ja lyhytaikaisia sivuvaikutuksia voidaan välttää. Joitakin tapoja käsitellä stressiä ovat meditaatio tai liikunta.