Joka vuosi miljoonat ihmiset valitsevat kauneusleikkauksen. Ennen näiden toimenpiteiden suorittamista potilaille tiedotetaan tämän tyyppisiin leikkauksiin liittyvistä eduista ja riskeistä. Kosmeettisen kirurgian edut ovat aivan ilmeisiä: nuoremman näköinen, nuorempi ja korjaamassa epätoivottuja näkökohtia tai ulkonäkövirheitä. On kuitenkin monia mahdollisia fyysisiä ja psykologisia sivuvaikutuksia, joista jotkut ovat tunnettuja ja toisia ei ymmärretä laajasti. Jotkut kosmeettisen kirurgian mahdollisista sivuvaikutuksista ovat kipu, infektio, arpeutuminen, turvotus ja psykologiset vaikutukset, kuten katumus, masennus ja ahdistus.
Monet kosmeettisen leikkauksen sivuvaikutukset ovat mahdollisia minkä tahansa tyyppisen kirurgisen toimenpiteen yhteydessä. Muutokset kehon kemiassa, negatiiviset reaktiot anestesiaan, kipu ja infektio ovat esimerkkejä mahdollisista leikkauksen sivuvaikutuksista. Kosmeettiseen kirurgiaan liittyy kuitenkin muita riskejä, jotka ovat epätyypillisiä muille kirurgisille toimenpiteille, kuten ulkonäön muutos ja mielenterveysongelmat.
Ensimmäinen ilmeinen sivuvaikutus, jonka kaikki potilaat kokevat kauneusleikkauksen jälkeen, on ulkonäön muutos. Vaikka tämä muutos on juuri sitä, mitä potilas pyysi, ja monet lääkärit käyttävät tietokoneen kuvantamisohjelmistoa näyttääkseen potilaalle, miltä hän näyttää leikkauksen jälkeen, kokemus peiliin katsomisesta on aivan erilainen kuin tietokoneen luoman kuvan katsominen. Monet ihmiset ovat tyytyväisiä leikkauksensa jälkeen, mutta jotkut ihmiset pahoittelevat päätöstään muuttaa kehoaan, varsinkin kun leikkaukseen liittyy raju muutos.
Muut potilaat eivät noudata leikkauksen jälkeisiä ohjeita ja viivästyttävät paranemisprosessia, mikä voi muuttaa leikkauksen lopputulosta. Esimerkiksi arpia ja turvotusta esiintyy yleisesti, kun ihmiset eivät noudata lääkärin suosituksia. Kosmeettinen kirurgia on usein hyvin invasiivista, ja lääkäreiden on työskenneltävä ahkerasti arpien minimoimiseksi tai piilottamiseksi ilman komplikaatioita leikkauksen jälkeen.
Toinen sivuvaikutus liittyy vähemmän todelliseen leikkaukseen ja enemmän odotuksiin, joita ihmiset asettavat elämäntapansa, menestyksensä tai rakkauselämänsä muutoksiin kosmeettisen leikkauksen jälkeen. Monet ihmiset valitsevat tämän menettelyn, koska uskovat sen toimivan ihmelääkkeenä – lääkkeenä kaikkiin ongelmiinsa. Jos nämä ongelmat eivät kuitenkaan parane, seurauksena voi olla mielenterveysongelmia, kuten masennusta ja ahdistusta. Jotkut ihmiset sitten valitsevat lisää kosmeettisia leikkauksia ajatellen, että toinen toimenpide parantaa heidän tilannettaan, mikä johtaa noidankehään ja riippuvuuteen kauneusleikkauksista. Jos potilailla on aiemmin ollut psyykkisiä häiriöitä, kosmeettinen leikkaus voi lisätä uusien tai pahentuneiden mielenterveysongelmien riskiä.