Monien ihmisten kodeissa on kovaa vettä. Termi viittaa veteen, jossa on korkea tiettyjen mineraalien pitoisuus. Kovan veden haittoja ovat esteettiset asiat, kuten epämiellyttävät tahrat, täplät ja kalvot astioissa sekä tylsä, haalistunut pyykki. Kova vesi voi aiheuttaa myös muita vakavampia ongelmia putkistojen ja laitteiden kanssa, jotka voivat maksaa talon omistajalle rahaa.
Kun ihmisillä on kovaa vettä, se tarkoittaa, että itse vedessä on luonnollisesti korkea pitoisuus mineraaleja, kuten kalsiumkarbonaattia, magnesiumia ja rautaa. Tämä ehto ei välttämättä aiheuta terveysriskejä. Kuitenkin kovalla vedellä on tiettyjä haittoja, jotka ihmisten mielestä ovat melko haitallisia. Yksi suurimmista ongelmista on mineraalien kertyminen.
Pitoisuustasosta riippuen kovan veden sisältämät mineraalit muodostavat usein näkyviä jäämiä. Monet ihmiset huomaavat ruskeita tai ruosteenvärisiä tahroja esimerkiksi WC-altaissa, pesualtaissa ja suihkussa. Näitä tahroja voi olla vaikea poistaa, ja jopa perusteellisen puhdistuksen jälkeen ne tulevat nopeasti takaisin. Tahrat yleensä palaavat, ellei vettä käsitellä mineraalien pitoisuuden pienentämiseksi.
Ne, joilla on kovaa vettä kodeissaan, huomaavat usein, että heidän pyykkinsä näyttää tylsältä ja likaiselta, vaikka he käyttävät värejä kirkastavia tuotteita ja pesuaineita. He saattavat myös huomata, että vaatteet tuntuvat jäykiltä tai naarmuilta. Nämä ovat molemmat kovan veden haittoja. Vedessä olevat mineraalit heikentävät pyykinpesuaineiden tehokkuutta ja läpäisevät myös kankaat, antaen monille muuten mukaville vaatteille karkean ja hankaavan tunteen.
Samoin kun astiat pestään astianpesukoneessa, ihmiset, joilla on kova vesi, huomaavat usein vaaleita kalvoja tai vesipisteitä, etenkin lasiesineissä. Tässä tapauksessa kova vesi ei ainoastaan häiritse astianpesusaippuan tehokkuutta, vaan lämpö auttaa vettä vapauttamaan mineraaleja, jotka tarttuvat sitten astioihin ja antavat niille kalvoisia, täplikkäitä vaikutelmia. Vaikka tämä tila voi olla ruma ja hankala, se ei aiheuta terveysuhkaa.
Vaikka jotkin kovan veden haitat ovat vain haittoja, on tiettyjä ongelmia, jotka voivat johtaa vakaviin ja kalliisiin ongelmiin. Esimerkiksi yksi kovan veden tärkeimmistä huolenaiheista on sen vaikutus laitteiden, kuten vedenlämmittimen, tehokkuuteen. Ajan myötä mineraalit kerääntyvät vedenlämmittimeen ja muodostavat hilseilevän kerroksen, jota joskus kutsutaan kalkkikiviksi. Tämä kerros puolestaan rajoittaa yksikön kykyä lämmittää vettä niin kuin pitäisi ja heikentää siten sen kokonaistehokkuutta. Ajan myötä lämmitin käyttää enemmän energiaa ja toimii vähemmän tehokkaasti, mikä maksaa talon omistajalle rahaa.
Aivan kuten mineraalit kertyvät laitteiden, kuten vedenlämmittimen, sisälle, ne kerääntyvät myös vesijohtoputkien sisäpuolelle. Ajan myötä vesi voi kulkea yhä hitaammin, kunnes itse putki tukkeutuu. Jos näin tapahtuu, putket voivat haljeta ja vaatia kalliita korjauksia. Samoin materiaalien kertyminen voi syövyttää tietyntyyppisiä putkia aiheuttaen vaurioita ja vuotoja.
Saatavilla on useita kaupallisia vedenpehmentimiä, jotka auttavat vähentämään kovan veden haittoja. Valitettavasti monet vedenpehmennysaineet sisältävät suolaa, minkä vuoksi huuhteluaineella käsitelty vesi saattaa olla vaarallista ihmisille, joilla on esimerkiksi verenpaine, ja joiden on seurattava suolan saantiaan. Lisäksi jotkut väittävät, että haitoista ja mahdollisista ongelmista huolimatta kovaa vettä on todella terveellisempää juoda mineraalipitoisuuden vuoksi.