Köyhyys on edelleen ongelma Yhdysvalloissa. Tutkimusten mukaan 17% amerikkalaisista lapsista asuu perheissä, joiden tulot ovat alle liittovaltion köyhyysrajan, ja noin 39% perheissä, jotka voidaan luokitella pienituloisiksi. Vaikka köyhyydessä eläviä valkoisia lapsia on enemmän, köyhyydessä kasvavien latinalaisamerikkalaisten ja afrikkalaisamerikkalaisten lasten osuus on edelleen suhteettoman korkea.
Köyhyydellä tarkoitetaan yleensä vain rahan puutetta, mutta taloudellisen epävakauden tilassa eläminen on sekä fyysisesti että henkisesti vahingollista. Lapselle, joka kasvaa keskiluokan esikaupunkialueella, opetetaan, että hän voi mennä yliopistoon, mennä naimisiin, tehdä palkitsevan uran ja antaa merkityksellisen panoksen koko maailmalle, mutta köyhyyteen syntyneen lapsen on taisteltava yksinkertaisesti sitä aikuisuuteen. Köyhyyden pitkän aikavälin vaikutukset ovat syy siihen, miksi tämä on sosiaalinen asia, joka ansaitsee julkisen huomion.
Ongelma pysyvien vaikutusten kanssa
Valitettavasti köyhyydestä tulee este tulevalle menestykselle ennen kuin lapsi edes syntyy. Koska köyhät naiset ovat todennäköisemmin vakuuttamattomia, he odottavat usein etsivänsä asianmukaista synnytystä. Lisäksi he voivat kärsiä korkeasta verenpaineesta, diabeteksesta tai muista sairauksista, jotka asettavat lapsensa ennenaikaisen syntymän vaaraan. Tämä johtaa usein fyysisiin ja/tai kehitysviiveisiin, jotka saavat lapsen jäämään ikätovereidensa jälkeen.
Vaikka he ottavat huomioon äitinsä huonoon synnytyksen jälkeiseen hoitoon liittyvät ongelmat, köyhillä lapsilla on enemmän terveysongelmia kuin vauraammilla kollegoillaan. Esimerkiksi astmaongelmat ovat yleisempiä lapsilla, jotka asuvat vanhemmissa rakennuksissa, joissa on huono ilmanvaihto. Lihavuus on myös huomattavasti yleisempi köyhien lasten keskuudessa, koska vähärasvaista proteiinia ja tuoretuotteita sisältävä ruokavalio on tyypillisesti liian kallis pienituloisille perheille, jopa ruokaleimojen avulla.
Mielenterveys on toinen alue, johon köyhyydessä kasvaminen vaikuttaa. Köyhyyteen usein liittyvät stressitilanteet, kuten avioero, kuolema, työpaikan menetys tai huumeriippuvuus, voivat aiheuttaa ahdistusta ja masennusta, jotka voivat kestää pitkälle aikuisuuteen. Vanhemmat, joilla on vaikeuksia tarjota perustarpeita, eivät usein pysty viettämään paljon laatuaikaa lastensa kanssa, mikä johtaa heikkoon itsetuntoon ja elinikäisiin vaikeuksiin muodostaen vahvat suhteet muihin. Suurten aikojen viettäminen huonolaatuisessa päivähoidossa – tilanne, joka on paljon yleisempi köyhyydessä olevien lasten keskuudessa – voi myös vaikuttaa kielteisesti lapsen emotionaaliseen terveyteen.
Kun he ovat päässeet peruskouluun, köyhyydessä elävät lapset saavat usein huonolaatuisen koulutuksen, koska heidän on pakko muuttaa usein tai käydä alirahoitettuja kouluja. Tämä on yksi köyhyyden kauhistuttavimmista pitkän aikavälin vaikutuksista. Lapsi, joka ei opi lukemaan ja kirjoittamaan taitavasti ala -asteella, todennäköisesti jatkaa kamppailua lukion oppilaana. Huonot arvosanat lukiossa, hänen mahdollisuutensa opiskella yliopistossa ovat vakavasti rajalliset. Koska urakehitys nykyaikaisessa taloudessa liittyy usein koulutukseen, korkeakoulututkinnon puute asettaa köyhän lapsen elinikäiseen taisteluun.
Köyhyydessä elävät teini -ikäiset kokeilevat huomattavasti todennäköisemmin huumeita, alkoholia ja riskialtista seksuaalista käyttäytymistä. Köyhät teini -ikäiset tekevät myös todennäköisemmin laittomia tekoja, jotka vaihtelevat pienistä myymälävarkauksista vakaviin jengi -aktiviteetteihin. Aikana, jolloin heidän pitäisi luoda perusta menestykselleen aikuisina, köyhyydessä elävät teini -ikäiset tekevät usein huonoja päätöksiä, jotka vain vaikeuttavat heidän elämäänsä.
Sukupolvien köyhyyden ymmärtäminen
Sosiologien mukaan köyhyyttä on kahta eri tyyppiä. Tilanneköyhyys ilmenee, kun perhe kärsii negatiivisesta talouden muutoksesta sairauden, työpaikan menetyksen tai muun tilapäisen tapahtuman vuoksi. Tilanteellisessa köyhyydessä elämisellä, vaikka se on edelleen traumaattinen, on yleensä vain vähäisiä pysyviä vaikutuksia. Sukupolvien köyhyys on kuitenkin jatkuvaa ja pitkäaikaista kamppailua, joka tapahtuu, kun saman perheen kaksi tai useampia sukupolvia elää köyhyydessä. Monet pitävät sukupolvien köyhyyttä yhtenä köyhyyden vaikeimmin korjaavista pitkän aikavälin vaikutuksista.
Kun kokonaiset perheet kamppailevat tyydyttääkseen perustarpeensa, alkaa muodostua ”köyhyyskulttuuri”. Ihmiset alkavat kehittää juurtuneita uskomuksia, jotka rajoittavat heidän mahdollisuuksiaan menestyä tulevaisuudessa. Tähän voi kuulua rikollisuuden katsominen hyväksyttäväksi vaihtoehdoksi perinteiselle työllisyydelle tai se, että lapset eivät usko, että he pyrkivät hyviin arvosanoihin koulussa. Vaikka keskiluokan tai ylemmän luokan perheissä kasvavia lapsia opetetaan keskittymään tulevaisuuteen ja mahdollisuuksiin muuttaa elämäänsä, sukupolvien köyhyydessä elävät lapset kasvavat usein uskomalla, että heidän nykyiset olosuhteensa määräävät vain kohtalo ja heistä riippumattomat tekijät .
Mitä voimme tehdä?
Liittovaltion hallitus on perustanut erilaisia ohjelmia, joilla pyritään vähentämään köyhyyden pitkäaikaisia vaikutuksia lapsen kehitykseen. Naisten, imeväisten ja lasten (WIC) ravitsemusohjelma auttaa tarjoamaan ravitsevaa ruokaa raskaana oleville naisille ja alle viisivuotiaille lapsille. Head Start tarjoaa ilmaisen esikoulun köyhien perheiden lapsille ja auttaa luomaan perustan tulevalle akateemiselle menestykselle. Jokaisella Yhdysvaltojen osavaltiolla on myös ohjelma, joka tarjoaa ilmaisen tai edullisen sairausvakuutuksen köyhyydessä oleville lapsille.
Useat voittoa tavoittelemattomat yhteisöjärjestöt ovat myös aloittaneet ohjelmia köyhyyden pitkäaikaisten vaikutusten torjumiseksi. Big Brothers Big Sisters of America tarjoaa positiivisia aikuisten roolimalleja riskialttiille lapsille. Pelastusarmeija tarjoaa kesäleirikokemuksia pienituloisille lapsille, opettaen urheilua, taidetta ja käsitöitä, musiikkia ja erämaataitoja ulkona. Jouluna monet kirkot sponsoroivat puutteessa olevia perheitä varmistaakseen, että kaikki lapset voivat viettää juhlapyhien juhlan taloudellisesta tilanteesta riippumatta.
Vaikka nämä ohjelmat auttavat lievittämään jonkin verran köyhyyden taakkaa, köyhyyden vastainen sota ei ole läheskään ohi. Kunnes köyhät lapset joutuvat selkeästi epäedulliseen asemaan, kunnes on olemassa tarpeeksi työpaikkoja, jotka tarjoavat todellista toimeentuloa ja lisää apua riippuvuudesta ja mielenterveysongelmista kärsiville vanhemmille.