Köyhyyden syitä Appalachiassa ovat työmahdollisuuksien ja julkisten palvelujen puute, maaseutuympäristö ja terveyshaitat. Nämä syyt ovat laajalle levinneitä ja niitä pidetään tyypillisesti sukupolvien luonteisina.
Appalakkien alue ulottuu yli 1,000 kilometriä Appalakkien vuoristoa pitkin Etelä -New Yorkista Pohjois -Mississippiin Yhdysvalloissa. Alue on yleisesti maaseutu, ja lähes puolet sen asukkaista harjoittaa maataloutta, kaivostoimintaa ja raskasta teollisuutta. Hieman yli 1609 prosenttia Appalachian yli 40 miljoonan asukkaan väestöstä on maaseutua. Koulutuksen laatu maaseudulla, kuten Appalachiassa, voi myös olla huonompi, etenkin pienituloisissa maakunnissa. Maaseudun nuoret Yhdysvalloissa eivät yleensä pyrki korkeakoulututkintoihin kaupunki- ja maaseudun opiskelijoiden tiheydellä, ja vähemmän koulutusta voi johtaa pienempään ansaintakykyyn.
Appalachialla on yleensä vaikeuksia houkutella alueelle laadukasta teollisuutta ja korkeammin palkattuja työpaikkoja. Tämä voi johtua osittain julkisten peruspalvelujen puutteesta. Köyhillä yhteisöillä ei usein ole resursseja rahoittaa veden ja jäteveden parantamista. Ilman riittävää infrastruktuuria yritykset saattavat olla haluttomia lähtemään Appalachiaan. Tämän seurauksena asukkaat luottavat tyypillisesti rajoitetulle teollisuudelle, joka sijaitsee lähellä kotiaan työssään, mikä lisää köyhyyttä Appalachiassa.
Peruspalvelujen puutteen vuoksi Appalachiassa esiintyy toisinaan julkisia ja ympäristön terveysriskejä. Yli neljäsosa Appalakkien asukkaista ei saa yhteisön vesijärjestelmää, ja heidän on luotettava yksityisiin kaivoihin juomavedetarpeissaan. Lähes puolet kotitalouksista huolehtii jäteveden toimittamisesta paikan päällä, toisin kuin yhteisöt. Huono terveys voi lisätä todennäköisyyttä, että ihmiset joutuvat köyhyyteen.
Monilla Appalachian yhteisöillä ei ole televiestintäinfrastruktuuria, koska puhelin- ja Internet -palvelujen saatavuutta voi olla vaikea tarjota maaseudulle ilman riittävää rahoitusta. Näiden elintärkeiden palvelujen puute voi ylläpitää Appalachian pitkäaikaista köyhyyttä. Esimerkiksi ilman tietoliikennettä koulupiirit eivät pysty tarjoamaan etäopetusohjelmia maaseudun opiskelijoille. Nopean Internet-yhteyden puute Appalachiassa lisää myös sen haasteita uusien yritysten houkuttelemisessa.
Rotuun, talousluokkaan ja sukupuoleen perustuvaa syrjintää esiintyy joskus maaseutualueilla, kuten Appalachiassa. Tämä syrjintä voi edelleen estää mahdollisuuksia niille, jotka ovat mahdollisesti eläneet köyhyydessä sukupolvien ajan. Köyhien tarpeiden pitkäaikainen laiminlyönti voi johtaa Appalachian sukupolvien köyhyyteen.