Hypoksemia on sairaus, joka ilmenee, kun keho ei saa tarpeeksi happea. Krooninen hypoksemia on, kun kehossa on pitkään veren alhainen veren happipitoisuus valtimoverissä. Tämä tila ilmenee yleensä, kun henkilöllä on anemia, ensisijainen hemoglobiinipuutos tai keuhkosairaus. Mahdollisia kroonisen hypoksemian komplikaatioita ovat keuhkoverenpainetauti – kohonnut verenpaine keuhkoissa – heikentynyt aivotoiminta, sydänkohtaus, hypoksia ja sekundaarinen polysytemia.
Kroonisen hypoksemian aiheuttama korkea verenpaine keuhkoissa johtuu valtimoveren alhaisesta happipitoisuudesta, joka voi johtua pienempien verisuonten kaventumisesta ja estää normaalin veren tilavuuden niiden läpi. Kun verenpaine keuhkojen valtimoissa – keuhkovaltimoissa – on normaalia korkeampi, se nostaa verenpainetta sydämen oikeassa kammiossa. Tämä pakottaa sydämen työskentelemään lujemmin pumpatakseen verta, mikä voi johtaa sydämen kudosvaurioon. Ajan myötä krooninen hypoksemia voi edelleen vahingoittaa sydänkudosta, kunnes vaurio tulee niin suureksi, että se aiheuttaa sydämen oikean puolen epäonnistumisen, mikä aiheuttaa sydänkohtauksen.
Aivan kuten muutkin kehon elimet, aivot tarvitsevat tasaisen hapensaannin toimiakseen kunnolla. Kun aivot ovat nälkäisiä hapessa kroonisessa hypoksiassa, se voi aiheuttaa henkilön huonon arvostelukyvyn ja koordinaation menetyksen. Hapen menetys aivoihin voi myös aiheuttaa euforiaa tai voimakasta onnen, riemun, jännityksen ja hyvinvoinnin tunnetta.
Kun kehon solut ovat nälkäisiä happea kroonisen hypoksemian vuoksi, se voi aiheuttaa hypoksiaa. Hypoksia on yleinen alhainen veren happitaso, joka voi vaikuttaa koko kehoon – jolloin sitä kutsutaan yleistyneeksi hypoksiaksi – tai kehon alueelle – kudoshypoksia. Se voi aiheuttaa päänsärkyä, väsymystä, hengenahdistusta, pahoinvointia ja ääritapauksissa tajunnan menetyksen, kooman, kohtauksia, priapismia, syanoosia ja kuoleman.
Toissijainen polysytemia on nimi, kun luuydin tuottaa liikaa punasoluja vasteena veren alhaiseen happipitoisuuteen. Alhaiset happipitoisuudet aiheuttavat suuren erytropoietiinin (Epo), eräänlaisen munuaisten ja maksan tuottaman entsyymin, tuotannon. Entsyymi tulee punaiseen luuytimeen ja saa sen alkamaan tuottaa punasoluja prosessissa, jota kutsutaan erytropoieesiksi. Punasolut kuljettavat happea veressä, joten lisää punasoluja syntyy kehon yrittäessä nostaa veren happipitoisuutta. Toissijaisen polysytemian yleisiä oireita ovat huimaus, hengenahdistus, väsymys tai fyysinen heikkous, krooninen yskä ja uniapnea.