Kuivien hiusten ohenemisen syyt ovat lukuisat, mutta ne sopivat kolmeen perusluokkaan; ympäristöön, lääketieteeseen tai geneettiseen. Miehet ja naiset kokevat tyypillisesti epäterveellisiä hiuksia tai hiustenlähtöä eri syistä, vaikka nämä syyt kuuluvat edelleen johonkin kolmesta ensisijaisesta syystä. Joissakin tapauksissa kuivat harvenneet hiukset voivat johtua useammasta kuin yhdestä tekijästä.
Muuten terveillä nuorilla yksilöillä kuivat ja ohenevat hiukset ovat usein seurausta ympäristö- tai ruokavaliosyistä. Työympäristöt, stressi, ilmansaasteet ja jopa sää voivat jättää hiukset näyttämään tylsiltä ja kuivilta. Erilaiset epäpuhtaudet, hiusvärit ja hiushoidot voivat kuivata hiukset ja tukkia karvatupet, mikä johtaa hiustenlähtöön. Kun ympäristötekijät ovat syy kuiviin ja oheneviin hiuksiin, pelkkä hiustenhoitotavan muuttaminen voi usein kääntää vauriot hiuksiin ja karvatuppeihin.
Ruokavalion tehottomuus, erityisesti tiettyjen vitamiinien ja kivennäisaineiden puute, tiedetään aiheuttavan kuivia hiuksia. Ihmisen hiukset koostuvat proteiineista ja entsyymeistä, jotka tunnetaan nimellä keratiini, sama perusaine kuin kynnet. Riittämätön rautapitoisuus, tiettyjen proteiinien puute, riittämätön biotiini ja alhaiset vitamiinit, kuten A-, C- ja E -vitamiinit, häiritsevät kehon kykyä tuottaa terveellistä keratiinia ja öljyjä, joita tarvitaan hiusten luonnollisen kosteuden ylläpitämiseen. Epäterveellinen keratiinituotanto hidastaa hiusten kasvua, rikkoutuu, häiritsee hiusten juurien vakautta ja edistää kuivia, ohuita hiuksia.
Tietyt sairaudet edistävät myös hiustenlähtöä tai yksittäisten hiusten yleistä kuivuutta. Esimerkiksi anoreksia nervosa on syömishäiriö, johon liittyy vakava nälkä. Äärimmäisten kalorien rajoitusten seurauksena anoreksiapotilaat kärsivät vakavista vitamiinipuutoksista, jotka johtavat epäterveellisen näköisiin hiuksiin ja hiustenlähtöön koko kehossa. Muut sairaudet, kuten hiustenlähtö, jossa immuunijärjestelmä hyökkää terveitä munarakkuloita vastaan, tai follikultit, joissa karvatupet tarttuvat, voivat myös aiheuttaa kuivumista. Vaihdevuodet ja vastaavat lääketieteelliset tapahtumat, jotka johtavat hormonaalisiin muutoksiin, voivat myös aiheuttaa hiusten kuivumista ja ohuutta tai johtaa tilapäiseen hiustenlähtöön.
Miesten kaljuuntuminen on yleisin geneettinen syy kuiville ohenneille hiuksille. Naiset voivat kokea samanlaisia geneettisiä alttiuksia epäterveellisille tai oheneville hiuksille. Tyypillisesti geneettiset syyt johtavat karvatupen atrofiaan. Alku voi esiintyä kuivina ja hauraina hiuksina, ja hiusten säikeet ohenevat vähitellen henkilön ikääntyessä. Geneettisen tilan eteneminen johtaa munarakkuloiden täydelliseen surkastumiseen ja hiustenlähtöön, mikä edelleen harventaa henkilön jäljellä olevien hiusten ulkonäköä. Tällaiset kuivan ohenemisen syyt alkavat usein hiusrajalta ja etenevät kohti kaulaa.