Vaikka ihmiskeho tyypillisesti menettää vettä koko päivän hikoilun ja virtsaamisen kautta, sitä yleensä täydennetään syömällä ja juomalla. Suuri nestehukka – joka tunnetaan dehydraationa – voi joskus tapahtua oksentelun, ripulin, veren menetyksen ja aliravitsemuksen kautta. Sen voi myös laukaista sairaus tai sairaus. Kuivumisesta on monia varoitusmerkkejä, ja se voidaan yleensä estää.
Koska suurin osa ihmiskehosta koostuu vedestä, nestehukka ilmenee, kun nestettä häviää merkittävästi ja kehosta poistuvan veden määrä on suurempi kuin kehoon otettavan veden määrä. Ensimmäiset dehydraation merkit ovat yleensä jano, kuiva iho, tumma virtsa, ruokahaluttomuus, suun kuivuminen, heikkous ja pään kiire. Nämä oireet ilmenevät tyypillisesti, kun keho kokee noin kahden prosentin nesteen menetyksen.
Äärimmäisissä tapauksissa kuivumisen oireita voivat olla lisääntynyt hikoilu, vähentynyt virtsaaminen, äärimmäinen väsymys, kohonnut ruumiinlämpö, pahoinvointi, päänsärky, lisääntynyt syke ja raajojen pistely. Tämä voi tapahtua, kun keho on menettänyt noin viisi prosenttia kehon nesteistä. Yleensä on suositeltavaa, että henkilö hakeutuu välittömästi lääkärin hoitoon, kun nestehukan oireita ovat sekavuus, näön hämärtyminen, hengitysvaikeudet, rintakipu, lihaskouristukset tai kohtaukset.
Kuivuminen vaikuttaa tyypillisesti kaikkiin ihmisiin eri tavalla iän, ruokavalion ja ilmastotekijöiden mukaan. Monet uskovat, että paras hoito kuivumiseen on ennaltaehkäisy, ennen kuin dehydraation merkit alkavat ilmetä. Jotkut ihmiset tarkkailevat nesteen määrää tarkkailemalla virtsansa väriä. Jos se ei ole kirkas ja väriltään tummempi, he juovat enemmän vettä. Yleensä siihen mennessä, kun henkilö tuntee janoa, kuivuminen voi jo tapahtua.
Monet ihmiset yrittävät estää nestehukkaa nauttimalla vettä koko päivän ja lisäämällä nesteen saantia, kun harjoittelet raskaasti, vietät aikaa ulkona lämmössä tai kärsit vilustumisesta tai flunssasta. Vettä pidetään laajasti valittuna nestemäisenä hoitona, koska monet muut juomat, kuten mehu tai virvoitusjuomat, eivät yleensä pysty täydentämään luonnollista nestehukkaa. Monet terveydenhuollon asiantuntijat ja lääkärit suosittelevat vähintään kahdeksan lasillisen vettä päivässä.
Useimmat kehot ovat erilaisia, ja heillä on yksilöllisiä nestetarpeita, jotta henkilö pysyy täysin nesteytettynä. Yksi tärkeimmistä avaimista kuivumisen ja sen oireiden välttämiseksi on yleensä tietää ja ymmärtää, miltä keho tuntuu ja toimii. Dehydraation merkkien seurannan oppiminen voi olla yksi helpoimmista tavoista estää muita komplikaatioita, kuten lämpöhalvaus tai jopa kuolema.