Kuivuminen on nesteen puute tai nesteen menetys kehosta, mikä voi usein heikentää kehon normaaleja toimintoja. Nesteen puute voi ilmetä, jos vettä ei saada riittävästi, erityisesti kuumissa lämpötiloissa. Nesteen menetys kehosta johtuu usein oksentelusta, tiettyjen lääkkeiden käytöstä, voimakkaasta hikoilusta ja ripulista. Ikääntyneiden dehydraation merkit ovat joskus vähemmän havaittavissa kuin nuoremmilla yksilöillä. Näitä ovat ihon kimmoisuuden menetys ja silmien kutistuminen. Monet kuivuneet potilaat, mukaan lukien vanhukset ja nuoret, voivat myös kokea huimausta, virtsanerityksen vähenemistä, matalaa verenpainetta ja virtsatieinfektion (UTI) kehittymistä.
Nuorilla aikuisilla yksi dehydraation merkki on ryppyisyys tai ihon elastisuuden heikkeneminen. Iäkkäillä ihmisillä on yleensä ryppyinen iho, joten nämä merkit voivat usein olla vähemmän havaittavissa. Yksi tapa testata kuivumista vanhuksilla on vetää käden ihoa ja vapauttaa se. Ihon pitäisi palata nopeasti normaaliin asentoonsa, ja sen laiminlyönti voi olla merkki nestehukasta. Joillakin heikoilla vanhuksilla näyttää myös olevan kutistuneet silmät, joten monet hoitajat eivät ehkä tulkitse tätä merkkinä vanhusten kuivumisesta.
Kun kehosta puuttuu nestettä, myös virtsaneritys vähenee. Virtsan väri muuttuu usein tummemmaksi ja keskittyneemmäksi, kun joku on kuivunut. Ummetusta voi myös esiintyä, koska uloste pehmentää vähemmän nestettä. Näiden lisäksi kuivuminen vanhuksilla voi myös aiheuttaa kuumetta, silmien ja suun kuivumista ja hikoilua. Merkit vakavasta nestehukasta voivat usein johtaa vakaviin lihaskramppeihin, sekavuuteen, tajunnan menetykseen ja kouristuksiin.
Monet ikääntyneet miehet ja naiset ovat myös alttiita muille terveysongelmille, kuten diabetekselle, korkealle verenpaineelle ja aivohalvaukselle. He saattavat ottaa lääkkeitä, jotka voivat johtaa nestehukkaan, ja tämä voi entisestään vaikeuttaa heidän ehtojaan. Toinen tekijä, joka voi edistää kuivumista vanhuksilla, on ikään liittyvä heikkous, mikä tekee heistä vähemmän kykeneviä saamaan vettä usein. Heidän jano voi myös vähentyä, joten he eivät ehkä tunne tarvetta juoda niin usein kuin tarvitaan. Näistä syistä on tärkeää, että hoitajat ja perheenjäsenet tietävät, miten etsiä dehydraation oireita ja merkkejä vanhuksilla.
Paras tapa estää kuivumista vanhuksilla on varmistaa, että heille annetaan riittävästi vettä joka päivä. Heitä tulisi myös rohkaista juomaan vettä usein, ja heille on annettava juomavettä ja keittoa helpon matkan päässä. Oksentelun, ripulin tai infektioiden ilmetessä hoito ja nesteenvaihto on haettava viipymättä.