Kuivuminen on veden puute kehossa. Kuivumisella on monia vaikutuksia, ja nämä merkit ja oireet vaihtelevat yksilöittäin. Oireet riippuvat myös dehydraation vakavuudesta ja pahenevat asteittain. Jo yhdellä prosentilla nestehukka voi vaikuttaa merkittävästi sekä fyysisesti että henkisesti. Kymmenen prosentin tai sitä suurempi kuivuminen voi johtaa kuolemaan.
Kuivuminen tapahtuu, kun kehosta poistuu enemmän vettä kuin sitä otetaan. Kuivuminen voi johtua monista tekijöistä, kuten alkoholin kulutuksesta, liiallisesta virtsaamisesta, kuumeesta ja oksentelusta. Välttämättömät kehon prosessit, joita esiintyy säännöllisesti koko päivän, kuten hikoilu, ja jopa hengitysprosessi vapauttavat vettä kehosta. On tärkeää, että nesteitä kulutetaan riittävästi päivän aikana kadonneiden korvaamiseksi, muuten nestehukka voi alkaa.
Stimulantit, kuten kofeiini ja lisäravinteet, jotka lisäävät normaalia aineenvaihduntaa, nopeuttavat virtsaamista, mikä tarkoittaa, että kehosta poistuvan nesteen määrä kasvaa dramaattisesti. Suuret tai vakavat, laajalle levinneet palovammat, haavat ja hyvin vaurioitunut iho aiheuttavat kuivumista. Merkittävät määrät nestettä poistuvat vaurioituneiden alueiden läpi.
Tutkimukset osoittavat, että vain yhden prosentin dehydraation vaikutukset voivat heikentää henkistä ja fyysistä suorituskykyä ja reaktiota yli 15 prosenttia. Yksi yleisimmistä lievän dehydraation oireista on päänsärky, joka yleensä pahenee, ellei menetettyjä nesteitä korvata. Tähän liittyy usein keskittymiskyvyttömyys ja se on hyvin yleistä ihmisten keskuudessa, jotka työskentelevät pitkiä aikoja ilman taukoa. Muita lievän dehydraation oireita ovat letargia ja yleinen epäspesifinen huonovointisuus. Jokainen henkilö, joka kärsii nestehukasta, kokee todennäköisesti erilaisen yhdistelmän oireita, jotka vähitellen pahenevat.
Nopea, kierteinen pulssi ja epäsäännöllinen syke ovat usein läsnä, kun nestehukka ylittää kahdeksan prosenttia. Yhdeksän prosentin dehydraatiossa ja sen jälkeen tarvitaan välitöntä lääketieteellistä apua. Laaja aivovaurio, aivohalvaus ja kyvyttömyys säätää kehon sisäistä lämpötilaa voivat tulla. Kuolema on todennäköinen, jos vakava nestehukka jätetään hoitamatta.