Kukat mahdollistavat tiettyjen kasvien eli angiospermien lisääntymisen, joten ei ole yllättävää, että kasvitieteilijät viittaavat kukan eri osiin miesten ja naisten lisääntymiselinten suhteen.
Naisen lisääntymisjärjestelmä: Kappeli tai emi on kukan keskellä ja sisältää naaraselimet. Niitä voi olla yksi tai useampia. Tämä kukan osa muistuttaa muodoltaan keilatappia ja pyöristetty pohja on munasarja. Munasarjan sisällä on lisääntymissoluja tai munasolu. Munasarjasta ylöspäin emä kapenee kaulaksi, jota kutsutaan tyyliksi, ja kaulan yläosassa oleva nuppi on leima. Tämä kukan osa on tahmea. Kun siitepölyjyvät tarttuvat leimautumiseen hedelmöityksen tai mehiläisten, tuulen tai muiden keinojen aiheuttaman pölytyksen kautta, siitepölyputket kasvavat tyylin tai kaulan sisään ja kulkeutuvat alas munasoluun tai pohjaan. Tässä siittiö siittiöiden hedelmöittää munasolun tai lisääntymissolun (munasolun yksikkö). Lopulta munasolu kehittyy siemeneksi.
Joidenkin kasvien ei tarvitse luottaa hedelmöitymismahdollisuuteen, koska ne sisältävät myös kukan eri osia, jotka muodostavat miesten lisääntymiselimet. Nämä elimet tuottavat siitepölyä.
Miesten lisääntymisjärjestelmä: Hete on osa kukkaa, joka näyttää ohuilta hiuksilta follikkelin päällä. Yleensä emän ympärillä on useita heteitä. Hiuksia kutsutaan filamentiksi ja follikkelia on pöly, jossa siitepölyä tuotetaan. Filamentti ja porkkana muodostavat yhdessä heteen.
Kukkia, joilla on sekä uros- että naaraspuoliset lisääntymiselimet, kutsutaan täydellisiksi kukiksi, kun taas niitä, joissa on vain yksi tai toinen, ovat epätäydellisiä kukkia.
Emän (naaraselimet) ja hedeen (urospuoliset elimet) lisäksi uloin pyörte on tehty terälehdistä, kun taas terälehtien pohjassa olevat pienet, herkät lehdet ovat lehtikirppuja. Terälehtiä kutsutaan yhdessä verhiöksi. Verhiön alapuolella on varsi tai varsi.
Kukkia, joissa on emi, heteet, terälehdet ja verhot, kutsutaan täydellisiksi kukiksi. Kukkia, joista puuttuu yksi tai useampi näistä osista, kutsutaan epätäydellisiksi kukiksi.
Pölyttäjiin, kuten kolibriin ja mehiläisiin, luottavat kukat tuottavat yleensä nektaria houkutellakseen heitä ja kirkkaita värejä huomion kiinnittämiseksi. Linnuilla ja mehiläisillä on värinäkö ja joillakin kukilla on jopa nektariohjaimia – kuvioita, jotka näkyvät selvästi ultraviolettialueella ja näkyvät mehiläisille, mutta eivät ihmisille. Kun kolibrit ulottuvat syvälle kukkaan saadakseen nektaria, tai kun mehiläiset tutkivat kukkaa, siitepölyjyvät tarttuvat eläimiin, jotka siirretään muihin kukkiin, ja muiden kukkien siitepöly laskeutuu. Pölytys siis tapahtuu.
Edellä kuvatun vakiokukan lisäksi on muitakin kukkia, kuten yhdistelmäkukkia. Auringonkukka ja päivänkakkara ovat kaksi yleistä esimerkkiä. Komposiittikukat on nimetty niin, koska ne ovat itse asiassa kymmeniä pieniä kukkia – kahta tyyppiä -, jotka on järjestetty näyttämään yhdeltä kukalta! Auringonkukan tai päivänkakkaran keskusta koostuu lukuisista pienistä kukista, jotka on pakattu vierekkäin, joita kutsutaan levykukiksi, kun taas jokainen auringonkukan tai päivänkakkaran terälehti on säde. Säde- ja kiekkokukat muodostavat yhdessä monia yhteisiä kukkia. Vaihtoehtoisesti voikukilla on päät, jotka on valmistettu vain säteen kukista, kun taas ohdakkeilla on päät, jotka koostuvat vain kiekon kukista.