Kupari on metallielementti, jonka atominumero on 29 ja tieteellinen nimitys Cu. Kuparin ominaisuudet tekevät siitä erittäin sitkeän ja johtavan sekä lämpö- että sähköominaisuuksiin. Se on myös taipuisa ja pehmeä säilyttäen oranssin kaltaisen värin. Kuparin käyttötarkoituksiin kuuluu pääasiassa sen lisääminen rakennusmateriaalien ja sähköjohtojen seoksiin.
Kuparin fysikaaliset ominaisuudet saavat sen reagoimaan hyvin syvälle ilman, erityisesti hapen, kanssa. Tämä muodostaa ohuen tumman kerroksen näkyvän osan päälle ja antaa kuparille sen ainutlaatuisen värin. Puhdas kupari ilman altistumista säilyttää vaaleanpunaisen värin. Tämä tekee kuparista pienen metalliperheen, jossa on cesiumia ja kultaa, jotka eivät ole väriltään hopeisia tai harmaita. Kuparilla on taipumus heijastaa valoa ilman sinistä/violettia spektriä, jolloin se putoaa punaiseen värivalikoimaan.
Kiinteän olomuodon lisäksi kupari voi esiintyä myös nestemäisessä tai kaasumaisessa tilassa. Nesteytetyn kuparin ominaisuudet saavat sen näyttämään vihreältä ilman ympäröivää valoa, kun taas kirkas valo tekee siitä vaaleanpunaisen. Kun kupari poltetaan kaasumaiseen tilaan, siitä tulee mustaa savua, joka johtuu sen vuorovaikutuksesta hapen kanssa.
Yksi kuparin yleisimmistä fysikaalisista ominaisuuksista on se, että se sopii hopean ja kullan kanssa muodostamaan ryhmän 11 elementtien jaksollisessa taulukossa. Jokainen näistä elementeistä muodostaa metallisidoksia, joissa on yksi elektroni, joka kiertää ytimen päällä olevaa elektronikuorta. Tämä saa ryhmän 11 metallit olemaan muovattavia ja johtavia.
Kuparin kemiallisiin ominaisuuksiin kuuluu taipumus aiheuttaa galvaanista korroosiota. Kun kupari saatetaan suoraan kosketukseen tiettyjen metallien, kuten raudan kanssa, toiselle metallille voi aiheutua veden aiheuttamaa korroosiota. Metallien välinen risteys toimii paristona ja tuottaa sähkövirtoja. Tämä on erittäin tärkeää putkiteollisuudessa, jossa sekä kupari- että rautaputkia käytetään veden siirtämiseen. Tämän ongelman välttämiseksi putket erotetaan yleensä muovi- tai kumiliittimellä.
Yksi mielenkiintoinen kuparin ominaisuus on sen luonnossa esiintyvä bakteereja tappava vaikutus. Kaikki taudinaiheuttajat tappavat kaikki seokset, jotka sisältävät yli 65 prosenttia kuparia kahdeksan tunnin kuluessa. Kylmempi lämpötila aiheuttaa tämän ajanjakson pidentymisen. Tämä tosiasia on erittäin hyödyllinen esimerkiksi sairaaloissa, jotka ovat vastuussa monista tartunnan saaneista tapauksista vuosittain. Peittämällä pinnat yksinkertaisesti kupariseoksilla tartuntaa voidaan vähentää.