Kustannusperiaate on kirjanpitokäsite, joka edellyttää yritysten kirjaavan kustannukset historialliseen arvoon. Näin vältetään sellaisten markkina- tai käypien arvojen käyttö, jotka voivat muuttua lyhyessä ajassa ja aiheuttaa sekaannusta tilinpäätökseen. Kustannusperiaatteen sovelluksia ovat tarkkuus, luotettavuus ja johdonmukaisuus. Lopputulos johtaa tyypillisesti konservatiiviseen lähestymistapaan taloudellisten lukujen raportoinnissa. Sekä sisäiset että ulkoiset sidosryhmät luottavat näihin tietoihin tehdäkseen päätöksiä ja arvioidakseen yrityksen taloudellista elinkelpoisuutta.
Tarkkuus on usein kustannusperiaatteen tärkeimpiä sovelluksia. Yritysten on kirjattava tapahtumat tosiasiallisella hinnalla, joka on maksettu riippumattomien toimien kohteista. Useimmissa tapauksissa kaikki toiminnot, joihin liittyy varastojen, myyntisaamisten tai ostovelkojen käyttöä, edellyttävät tämän periaatteen soveltamista. Tämän laiminlyönti voi johtaa sekä virheellisiin lukuihin että väärin suoritettuun kirjanpitoon yhtiön tilinpäätöksen osalta. Historiallisten kustannusten käyttö ei kuitenkaan ole kiistatonta, koska yritykset voivat tosiasiallisesti aliarvioida tavaroidensa arvon.
Luotettavuus on tärkeää myös silloin, kun yritys kirjaa kustannukset. Kustannusperiaatteen soveltaminen tässä osoittaa, että yrityksellä on tarkat tiedot varmuuskopioidakseen pääkirjansa. Tässä on kuitenkin kysymys siitä, että yritys ei yleensä voi korvata tilinpäätöksessään lueteltuja tavaroita samalla hinnalla. Inflaatiolla on taipumus nostaa tavaroiden hintaa markkinoilla. Sidosryhmät voivat kuitenkin luottaa tähän sovellukseen, koska yrityksen on todennäköisesti käytettävä vähintään tämä määrä tavaroiden korvaamiseksi tarvittaessa.
Johdonmukaisuus on myös kustannusperiaatteen tärkeä soveltaminen. Yritysten on käsiteltävä samat tai vastaavat liiketoimet samalla tavalla joka kerta, kun ne tapahtuvat. Jos esimerkiksi kauneussalonki kirjaa uuden hiustenkuivaajan oston omaisuudeksi, saman prosessin pitäisi tapahtua ostaessaan korvaavia hiustenkuivaimia. Jos näin ei tehdä, se voi vääristää yrityksen taloudellisia tietoja ja vääristää tilinpäätöstä. Johdonmukaisuuden periaate koskee kaikkia liiketoimia.
Kustannusperiaatteen lopputulos on konservatiivinen lähestymistapa kirjanpitoprosessiin. Historiallisten arvojen käyttö voi merkitä yrityksen kohteita, jotka ovat pienempiä kuin korvaavien tavaroiden nykyiset kustannukset, mutta se ei koskaan näytä korkeampia kuin alkuperäiset kustannukset. Siksi yhtiö esittää konservatiivisen arvion koko liiketoiminnastaan. Joissakin tapauksissa yritys saattaa kuitenkin joutua käyttämään käyvän arvon periaatetta joillekin tilinpäätöksen erille.