Yleisimmät kuuman aallon ja yöhikoilun syyt ovat hormonaalinen epätasapaino. Tämä voi tapahtua esimerkiksi raskauden ja vaihdevuosien tai harvemmin premenstruaalisen oireyhtymän yhteydessä. Joskus hormonaalista epätasapainoa voi esiintyä myös tietyissä sairauksissa, kuten korkeassa kuumeessa tai ihmisen immuunikatovirus (HIV) -infektiossa.
Kuumille aalloille ja yöhikoille on yleensä ominaista äkillinen lämmön tunne, vaikka sää tai sisälämpötila eivät sitä oikeuta, sekä herääminen yöllä voimakkaalla hikoilulla. Jokainen ihminen voi kokea nämä asiat vaihtelevassa määrin, toisina päivinä erittäin vakavina ja toisina päivinä vain vähän tai ei lainkaan. Usein kuumia aaltoja kulkee muutamassa minuutissa.
Useimmiten kuumat aallot ja yöhikoilu johtuvat tiettyjen kehossa luonnostaan esiintyvien hormonien noususta ja laskusta. Monet naiset kokevat nämä asiat vaihdevuosien aikana, kun estrogeenitasot laskevat dramaattisesti. Niitä voidaan torjua hormonikorvaushoidolla ja tietyillä muilla hoidoilla. Joskus raskaana olevilla naisilla on myös samanlaisia oireita, mutta ne yleensä häviävät synnytyksen jälkeen.
Joissakin tapauksissa kuumia aaltoja ja yöhikoilua voi aiheuttaa vakava sairaus. Tietyt infektiot voivat aiheuttaa kylmää hikoilua yöllä sekä voimakasta kuumetta kuumeesta johtuen. Tämä on lähes aina ohimenevä tila, joka voidaan parantaa lääkkeillä tai antamalla sairauden kulkea. Kuume voidaan yleensä laskea lääkkeillä, mutta jos tämä ei auta, ota yhteys lääkäriin lisäohjeiden saamiseksi.
HIV -infektio voi myös aiheuttaa kuumia aaltoja ja yöhikoilua joillakin potilailla. Tämä voi tapahtua vähäisemmässä määrin taudin supistuessa, mutta myös myöhemmin ensisijaisena oireena. Tähän tilaan ei yleensä ole hoitoa, kun se liittyy HIV: hen. Potilaiden tulee nukkua imukykyisillä vuodevaatteilla, jotka pitävät kosteuden poissa kehosta. On myös hyvä välttää vaatteita, jotka tarttuvat ihoon, kuten silkkiä tai satiinia.
Päähoitoon kuuluu yleensä taustalla olevan tilan hoito. Kun sairautta ei voida hoitaa, potilaat voivat löytää keinoja selviytyä epämukavuudesta ottamalla viileitä suihkuja koko päivän ja yön, pukeutumalla viileisiin vaatteisiin, jotka imevät kosteutta ja juomalla runsaasti vettä. Joskus voi hikoilla heräämisen aikana, joten deodorantti tai antiperspirantti voi auttaa. Hyvin vakavissa tapauksissa hikirauhaset voidaan poistaa tai tukkia hikoiluoireiden vähentämiseksi.