Monet naiset kokevat kuumia aaltoja vaihdevuosien aikana, mutta kuumia aaltoja voi myös jatkua useita vuosia vaihdevuosien päättymisen jälkeen. Muutosten hormonitasoissa ja osteoporoosin vapauttamissa proteiineissa uskotaan olevan kaksi syytä kuumia aaltoja vaihdevuosien jälkeen. Stressi, tupakointi ja usein alkoholin käyttö voivat pahentaa oireita.
Vaihdevuodet ilmenevät yleensä, kun nainen on 45–55 -vuotias. Tänä aikana kuumia aaltoja alkaa, estrogeenia ja progesteronia tuotetaan harvemmin ja kuukautiset hidastuvat ennen kuin ne pysähtyvät kokonaan. Kun naisella ei ole ollut kuukautisia vuoteen, hänen katsotaan olevan vaihdevuosien jälkeisessä vaiheessa.
Kuumat aallot määritellään voimakkaaksi ja äkilliseksi lämmön tunteeksi kasvoille ja kaula -alueelle tai koko vartalolle. Muita oireita voivat olla pahoinvointi, ahdistuneisuus, huimaus, nopea syke ja päänsärky. Jotkut naiset saattavat tuntea oudon ennakkoluulon ennen kuin kuuma salama iskee.
Ei todellakaan ole mitään keinoa hallita milloin ja missä kuumia aaltoja voi iskeä. Joskus ne voivat aiheuttaa naisen heräämään yön aikana voimakkaaseen hikoiluun, jota seuraa kylmävärinä. Nämä jaksot voivat kestää noin 30 sekunnista useisiin minuutteihin. Saman mekanismin, joka estää kehon ylikuumenemista, uskotaan aiheuttavan kuumia aaltoja. Syistä, joita ei tunneta täysin, estrogeenin äkillinen lasku saa kehon luulemaan ylikuumenemista.
Hormonaalisten muutosten lisäksi osteoporoosin aiheuttaman luukadon uskotaan myös aiheuttavan kuumia aaltoja. Proteiinit, jotka voivat hajottaa luita, liittyvät myös kehon sisäänrakennettuun lämpömittariin. Kuten hormonien muutos, tämä prosessi voi aiheuttaa väärän hälytyksen, joka kertoo keholle, että sen on jäähdytettävä.
Jopa puolet naisista saa kuumia aaltoja vaihdevuosien jälkeen. Kuumat aallot voivat vaihdella kestoltaan ja vakavuudeltaan, ja yleensä niiden voimakkuus vähenee ajan myötä.
Kuumien aaltojen hoito voi sisältää hormonihoitoa tai luonnollisia lääkkeitä. Hormonihoitoa pidetään jonkin verran riskialttiina, koska se liittyy lisääntyneeseen sydänkohtausten, verihyytymien, aivohalvausten ja rintasyövän riskiin. Hormonihoito tulee aina tehdä lääkärin huolellisessa ohjauksessa.
Tupakan ja alkoholin rajoittaminen ja stressin vähentäminen voivat vähentää kuumien aaltojen vaikutusta. Oikea syöminen, harjoittelu ja rytminen hengitys voivat myös auttaa vähentämään tuntemuksia. Vaikka nämä käytännöt eivät ehkä poista kuumia aaltoja vaihdevuosien jälkeen, ne voivat ainakin tehdä oireista hallittavampia.