Kylkiluut ovat olennainen osa ihmisen luurankoa, joka ympäröi rintaonteloa ja suojaa monia elintärkeitä elimiä. Ihmisellä on 12 paria kylkiluita, jotka muodostavat rintakehän. Rintakehä kuuluu hengityselimiin ja ympäröi keuhkoja.
Kuten useimmilla luilla, rintakehällä on tärkeä osa ihmiskehon muodon antamisessa. Kylkiluut tukevat rintaonteloa ja antavat sille muodon. Rintakehä pitää rintahihnan ylös ja tukee hartioita. Nämä luut ovat olennainen osa ihmisen ytimen muotoa.
Huolimatta raamatullisesta tarinasta Aadamin kadonneesta kylkiluusta, useimmissa tapauksissa sekä miehillä että naisilla on sama määrä kylkiluita. Joskus yksilöllä on yksi kohdunkaulan kylkiluuta enemmän kuin normaalisti. Tämä esiintyy alle prosentilla yksilöistä, vaikka tämä esiintyy useammin naisilla kuin miehillä.
Rintakehän ensimmäiset 14 kylkiluuta – seitsemän kummallakin puolella – tunnetaan todellisina kylkiluina. Nämä luut on kiinnitetty rintakehään toisesta päästä ja selkärankaan tai selkärankaan toisessa päässä.
Seuraavia viittä paria kylkiluita kutsutaan vääriksi kylkiluiksi. Nämä ovat lyhyempiä kuin yllä olevat luut. Kolme parasta paria vääriä kylkiluita kiinnitetään selkärankaan samalla tavalla kuin edelliset luut, mutta niitä ei ole kiinnitetty rintakehään. Sen sijaan nämä väärät kylkiluut on liitetty alimpaan seitsemästä todellisesta kylkiluusta.
Kaksi viimeistä paria rintakehässä kutsutaan kelluviksi kylkiluiksi. Vaikka ne yhdistyvät selkärankaan kehon takaosassa, ne eivät liity mihinkään muuhun rintakehän osaan edessä. Vaikka kaikilla aiemmilla luupareilla on sekä pää kiinnitettäväksi nikamaan että tubercle kylkiluun vastakkaisessa päässä, kelluvissa kylkiluissa on vain pää.
Keuhkot vievät suurimman osan rintakehän tilasta. Kun hengität, kylkiluut liikkuvat ylös ja alas. Hengittäminen aiheuttaa rintakehän laajentumisen ylöspäin ja ulospäin. Uloshengityksen aikana rintakehä supistuu ja liikkuu alaspäin.
Rintakehä toimii suojaesteenä sydämen ja keuhkojen ympärillä sekä mahalaukun, munuaisten ja pernan alueilla. Vaikka tämä häkki palvelee heitä turvassa, se voi myös osoittautua vaaralliseksi. Kylkiluut ovat herkkiä ja ne voidaan helposti rikkoa. Rikkoutunut kylkiluun voi puhkaista lähellä olevia elimiä, jos se siirtyy sisäänpäin.