Kysyntälaina on eräänlainen laina, jolla on alhainen korko ja jolla ei ole takaisinmaksusuunnitelmaa. Osapuolet sopivat siitä ymmärtäen, että lainanottaja maksaa rahat takaisin aina, kun lainanantaja sitä pyytää. Lainanottaja hyötyy siitä, että hänellä on rahaa ilman maksujen aiheuttamaa stressiä tai korkeita korkoja. Lainanantaja hyötyy, koska hän voi saada rahat takaisin milloin tahansa odottamatta maksuajan päättymistä. Haittapuolena on se, että lainanantaja saattaa pyytää maksua hankalaan aikaan tai että lainanottaja ei ehkä koskaan maksa lainaa takaisin.
Suurimman osan lainoista myöntävät pankit tai lainaustoimistot. Lainanantajalle annetaan tietty määrä rahaa sillä edellytyksellä, että rahat maksetaan takaisin ajan ja korkojen kanssa. Valtion asettamat korot – tai ne perustuvat hallituksen asettamiin korkoihin – ja palkkausaikataulun määrittää pankki tai lainauslaitos. Lainanottajan odotetaan yleensä maksavan osan alkuperäisestä lainasummasta eli pääomasta ja osan korosta joka kuukausi. Kysyntälainat ovat erilaisia, koska niillä ei ole maksuaikatauluja ja korot ovat yleensä alhaisempia kuin pankkien tai lainaustoimistojen tarjoamat korot.
Ymmärtääksemme lainalainan toiminnan voisi harkita kahta ystävää, jotka tuntevat toisensa hyvin. Ystävä A saattaa lainata rahaa ystävältä B. Jossain vaiheessa ystävä A maksaa rahat takaisin, mutta jos ystävä B tarvitsee rahaa, hän voi pyytää sitä. Nämä kaksi ystävää ovat tehneet hyvin yksinkertaisen tyyppisen lainalainan. Tämä järjestely toimii vain, jos kaksi osapuolta luottavat toisiinsa.
Lainaaja, joka ottaa lainaa kysyntään, hyötyy siitä, ettei hänen tarvitse suorittaa maksuja. Usein kysyntälainan kautta lainattua rahaa käytetään yrityksen perustamiseen tai tavaroiden tai kiinteistön ostamiseen, joka parantaa olemassa olevaa liiketoimintaa. Ennakkomaksut saattavat estää häntä saamasta tarpeeksi rahaa säännöllisten maksujen suorittamiseen. Sen sijaan lainanottaja voi odottaa, kunnes sijoitus on alkanut ansaita rahaa, ennen kuin hän maksaa lainasta.
Lainanottajan haittana on se, että lainanantaja voi pyytää täyden maksun milloin tahansa. Jos lainanantajalla on rahaongelmia, hän voi saada lainan ja korot takaisin lainanottajalta. Lainanantaja voi myös pyytää maksua, jos hän ajattelee, että lainanottaja on taloudellisissa vaikeuksissa, että laina maksetaan takaisin ennen kuin lainanottaja menee konkurssiin tai joutuu muuhun taloudelliseen onnettomuuteen ja rahat menetetään.