Kyynärvarren kipu näkyy joskus ilman ilmeistä syytä, kuten onnettomuutta tai äkillistä vammaa. Äkillinen kipu yhdessä tai molemmissa käsivarsissa voi hämmentää kaikkia siitä kärsiviä, mutta on olemassa useita ehtoja, jotka voivat aiheuttaa sen, ja useimmat liittyvät lihaksiin. Usein on välttämätöntä käydä lääkärillä diagnoosin saamiseksi virallisesti, mutta joitakin syitä ovat jännetulehdus, lihasjännitys, rannekanavaoireyhtymä ja jopa sydänkohtaus.
Jännetulehdus ilmenee, kun jänteet, jotka yhdistävät lihaksen luuhun, tulehtuvat. Tulehdus alkaa tyypillisesti kyynärpään jänteestä ja leviää sitten kyynärvarrelle. Jännetulehdus johtuu yleensä liikakäytöstä, ikääntymisestä ja vammoista, vaikka monet tämän tilan sairastavat saavat sen seurauksena urheilusta, kuten tennistä ja golfia. Sitä kutsutaan joskus joko golfarin tai tenniskyynärpääksi. Parantuakseen alue on useimmissa tapauksissa levätä muutaman kuukauden ajan, vaikka joskus tarvitaan myös leikkausta tai steroidikuvia.
Toinen yleinen syy kyynärvarren kipuun on lihasjännitys, joka yleensä ilmenee, kun lihas on venytetty repeytymispisteeseen. Näin voi käydä niille, jotka harrastavat urheilua, harrastavat liikuntaa tai nostavat raskaita esineitä väärin. Onneksi suurin osa lihaskudoksen hoidosta voidaan tehdä kotona, koska jää, kohoaminen, lepo ja kipulääkkeet ovat yleensä paras tapa parantaa tällaista kyynärvarren kipua. Vakavat tapaukset saattavat kuitenkin tarvita ammattimaista lääketieteellistä hoitoa, varsinkin jos tila ei parane usean päivän kotihoidon aikana.
Rannekanavaoireyhtymä voi aiheuttaa kyynärvarren kipua niille, jotka suorittavat samoja käsivarren tai käden liikkeitä usein. Ne, jotka kirjoittavat tietokoneen näppäimistöllä päivittäin, työskentelevät kokoonpanolinjalla tai käyttävät toistuvia kädenliikkeitä harrastuksissaan, ovat erityisen vaarassa saada rannekanavaoireyhtymän aiheuttaman kyynärvarren kipua. Esimerkiksi golf, soutu, tennis ja neulonta voivat johtaa tähän tilaan. Tyypillisesti epämukavuutta ja pistelyä esiintyy ranteessa ja kädessä, mutta kipu voi kulkea kyynärvarren ja jopa olkapään yli. Lepo- ja kipulääkkeet voivat usein parantaa lieviä tapauksia, mutta leikkaus voi olla tarpeen vakavissa rannekanavaoireyhtymissä.
Vaikka sitä ei tunneta laajalti oireena, vasemman käden kyynärvarren kipu voi itse asiassa olla sydänkohtauksen edeltäjä. Se voi olla äkillinen, säteilevä nopeasti olkapäästä kyynärvarrelle tai se voi olla jatkuva kipu, joka kestää päiviä. Joka tapauksessa vasemman käden kipu, jota ei voida selittää useimmilla kyynärvarren syillä, ansaitsee tyypillisesti matkan lääkärille. Tämä pätee erityisesti silloin, kun esiintyy rintakipua, ahdistusta, hikoilua ja pahoinvointia.