Lactobacillus -bakteeri (reuteri L. reuteri) on luonnossa esiintyvä suolistofloora nisäkkäillä. Kaikilla nisäkkäillä ei kuitenkaan ole bakteeria, joten sitä voidaan käyttää myös ravintolisänä. Lactobacillus reuterin mahdollisia terveyshyötyjä ja lääkinnällisiä käyttötarkoituksia on tutkittu sen jälkeen, kun se luokiteltiin erilliseksi lajiksi vuonna 1980. Näihin hyötyihin ja lääkinnällisiin käyttötarkoituksiin kuuluvat suoliston antibakteeriset ominaisuudet, suoja infektioita vastaan, hampaiden reikiintymisen ehkäisy ja ripulin hoito. Sekä bakteerimerkki – reuteri – että sen tuottama antimikrobinen aine – reuteriini – on nimetty saksalaisen mikrobiologin, joka alun perin erotti bakteerin muista sitruunahapoista, Gerhard Reuterin mukaan.
Koska Lactobacillus reuterin kyky tuottaa antibiootti reuteriinia, sen tiedetään estävän sienen ja hiivojen kasvua suolistossa ja Escherichia coli (E. coli) -bakteereja ruoansulatuskanavassa. Lisäksi suolistossa olevien niin kutsuttujen huonojen bakteerien tuhoamiseen tarvittava reuteriinin määrä on noin 20–25% annoksesta, joka olisi haitallista hyvälle suolistoflooralle. Tämän ansiosta Lactobacillus reuteri voi hallita epäsäännöllisyyttä suolistossa tappamalla haitallisia bakteereja vahingoittamatta kuitenkaan tarvittavia hyödyllisiä bakteereja. Bakteerin tiedetään myös olevan äidinmaidossa ja siirtyy imeväiselle ruokinnan aikana.
Lactobacillus reuterin lääkinnälliset käyttötarkoitukset perustuvat bakteerien kykyyn hallita suolistoflooraa, tasapainottaa siten immuunijärjestelmää ja torjua mahdollisesti haitallisia infektioita. Tämän käytön avulla bakteereja voidaan määrätä auttamaan ripulia, erityisesti lapsia. Säännöllinen bakteerien nauttiminen ravintolisänä voi estää ripuliin liittyvien sairauksien syntymisen. Bakteerien vaikutuksen ripuliin on havaittu liittyvän annettuun annokseen – lisääntynyt Lactobacillus reuteri -saanti nopeuttaa toipumista.
Streptococcus mutans -bakteeri (S. mutans) on keskeinen tekijä hampaiden reikiintymisessä. Testit ovat osoittaneet, että L. reuteri on yksi ainoista probioottisista bakteereista, joka pystyy estämään haitallisten bakteerien vaikutukset. Kun kolonisoidaan suu tällä bakteerilla, sen uskotaan olevan mahdollista estää ikenien sairauksia. Positiivisia vaikutuksia ientulehdukseen on myös kirjattu bakteerien käytön kautta. Tämän hyödyllisen bakteerin tiedetään myös vähentävän bakteerien siirtymisen vakavuutta – usein kutsutaan vuotavan suolen oireyhtymäksi -, joka voi johtaa vakaviin sairauksiin, kuten sepsis.