Laiton kauppa viittaa yleensä huumeiden, ihmisten tai aseiden salakuljetukseen rajojen yli. Yksi yleisimmistä tavoista on kuljettaa laittomia huumeita, joita myydään monissa paikoissa ympäri maailmaa. Aseiden laiton kuljetus maasta toiseen on myös ongelma, jolla on usein kauaskantoisia seurauksia. Joskus jopa ihmiset, usein nuoret naiset, osallistuvat seksikauppaan tai salakuljetetaan prostituution tai pakkotyön vuoksi. Ihmiskauppa voi sisältää myös laillisten tavaroiden kuljettamista rajojen yli ilman asianmukaisia kanavia, yleensä verojen kiertämiseksi, jota usein kutsutaan “harmaiden markkinoiden” salakuljetukseksi.
Yksi suurimmista rajavalvonnan ongelmista liittyy yleensä huumekauppaan, joka voi liittyä moniin muihin rikoksiin prostituutiosta murhaan. Laittomien huumeiden salakuljetus on yleensä valtava bisnes monissa osissa maailmaa. Laiton huumekauppa kulkee monia reittejä – maalla, merellä tai kaupallisten lentoyhtiöiden kautta. Huumeita salakuljetetaan joskus myös pikapakettien kuljettajilla, jotka kuljettavat huumeita, kuten kokaiinia, sankaritaria, marihuanaa tai metamfetamiinia.
Rajat ylittävät laittomat aseet aiheuttavat usein huolta monissa maissa, koska suuri osa näistä aseista on pienaseita tai kevyitä aseita. Näiden aseiden uskotaan aiheuttavan monia kuolemia vuosittain, ja valitettavasti ne päätyvät joskus terroristien käsiin. Koska aseiden salakuljettajat käyttävät kaikkia kuviteltavissa olevia tapoja viedä aseita rajojen yli, piilottamalla ne tuotantoautoihin ja varastoimalla ne rahtialuksille, se on yleensä vaikea järjestelmä viranomaisille poliisille.
Ehkä vielä huolestuttavampaa on laiton ihmiskauppa, yleensä nuoret naiset, jotka on tarkoitettu prostituutioon. Nämä tytöt siepataan tai pakotetaan usein seksuaaliseen hyväksikäyttöön. Kun tytöt ovat vieraassa maassa, niiden löytäminen voi olla hyvin vaikeaa, koska tämäntyyppinen laiton kauppa jättää yleensä vain vähän vihjeitä nuorten naisten olinpaikasta. Toinen ihmiskaupan laji sisältää pakkotyötä, jossa ihmisiä kuljetetaan laittomasti ja heidät pakotetaan työskentelemään hikoilupisteissä, tai mitä joskus kutsutaan “nykyajan orjuudeksi”.
Rangaistukset laittomasta ihmiskaupasta voivat olla ankaria sen mukaan, mitä salakuljetetaan ja missä salakuljettajat on pidätetty. Esimerkiksi monissa maissa rangaistus laittomasta huumekaupasta on ankara, ja joissakin maissa kuolemantuomio on määrätty. Tämä riippuu kuitenkin siitä, missä osassa maailmaa salakuljetus tapahtuu ja minkälaisesta huumeesta on kyse. Laiton kauppa on edelleen valtava ongelma monissa osissa maailmaa, olipa kyse aseista, huumeista tai ihmisistä.