Maailmassa on monia erilaisia laittomia huumeita. Heroiini, amfetamiinit ja hallusinogeenit ovat kolme esimerkkiä huumeista, joita käytetään yleisesti laittomasti. Monilla laittomilla huumeilla on monenlaisia vaikutuksia kehoon, ja ne voivat laillisten seurausten lisäksi johtaa käyttäjien riippuvuuteen, sairauteen tai kuolemaan. Tietyillä alueilla jotkin lääkkeet ovat laillisia lääkinnälliseen käyttöön, mutta laittomia virkistyskäyttöön.
Heroiini on kaikista laittomista huumeista yksi riippuvuutta aiheuttavimmista ja tappavimmista. Euforiset vaikutukset mieleen ovat syy virkistyskäyttöön. Sillä on myös fyysisiä riippuvuusominaisuuksia, mikä aiheuttaa akuutteja vieroitusoireita. Heroiini on johdettu oopiumista, jota viljellään ja jolla on suuri taloudellinen vaikutus moniin kolmannen maailman maihin. Se on kielletty useimmissa maissa, koska väärinkäytön riski on paljon suurempi kuin lääkehyödyt.
Amfetamiinit ovat yleensä pillereitä, jotka antavat käyttäjille energiaa ja laihduttavat. Lääkkeen laillinen käyttö on yleensä rajoitettu useimmissa maissa laihduttamiseen tai tarkkaavaisuushäiriöön liittyviin resepteihin. Lääkärin valvonnassa Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto on todennut amfetamiinien lääkekäytön turvalliseksi ja hyväksyttäväksi. sitä on kuitenkin yleisesti käytetty väärin äärimmäisen painonpudotuksen vuoksi ja sen kyky antaa käyttäjien tulla toimeen hyvin vähällä unella. Amfetamiinia käytetään laittomasti korkeakouluissa eri puolilla maailmaa, koska opiskelijat voivat käyttää niitä valvoakseen myöhään ja opiskellakseen samalla kun he voivat keskittyä vähän tai ei ollenkaan. Heillä on myös fyysisiä ja psyykkisiä riippuvuusominaisuuksia.
Hallusinogeenit ovat lääkkeitä, jotka aiheuttavat euforiaa ja psykedeelisiä vaikutuksia kehoon ja mieleen. Niitä on monissa eri muodoissa, mukaan lukien sieni ja home. Jotkut yleisimmistä hallusinogeeneistä ovat LSD, psilosybiinisienet ja peyote-kaktus. Esihistoriallisista ajoista lähtien niitä on käytetty uskonnollisissa ja seremoniallisissa tapahtumissa. Viime vuosisadalla näitä laittomia huumeita on kuitenkin käytetty väärin myös virkistyskäyttöön.
Marihuana on laitonta joissakin maissa; kasvin lääkinnällinen käyttö on kuitenkin tullut hyväksytymmäksi tietyissä paikoissa. Joillakin alueilla lääketieteellinen yhteisö ja lainsäätäjät tutkivat tai ovat hyväksyneet lääkkeen käytön lääkemääräyksellä ja lääkärin valvonnassa. Marihuanalla ei ole tunnettua fyysistä riippuvuutta, ja sen on havaittu vähentävän pahoinvointia ja kipua.