Langerhansin saarekkeet ovat haiman soluryhmiä, jotka tuottavat erilaisia hormoneja. Ne on nimetty saksalaisen patologin Paul Langerhansin mukaan, joka havaitsi ne ensimmäisen kerran vuonna 1869. Terveen ihmisen haima sisältää noin miljoona näistä soluista, mutta niiden kokonaispaino on vain 1-1.5 grammaa (0.03-0.05 unssia) eli noin 1% haiman paino. Loput haimasta tuottavat entsyymejä, jotka auttavat ruoansulatusta, kun taas Langerhansin saarekkeet tuottavat hormoneja, jotka auttavat säätelemään sokerin, jota kutsutaan myös glukoosiksi, pitoisuutta veressä.
Haiman kautta jakautuneet Langerhansin saarekkeet koostuvat vähintään viidestä erityisestä solutyypistä. Yleisimpiä ovat beetasolut, jotka muodostavat noin 65-80% luotoista. Beetasolut ovat vastuussa insuliinin ja amyliinin tuottamisesta.
Insuliini on ensisijainen hormoni, joka osallistuu veren glukoosipitoisuuden säätelyyn. Se varastoi liiallisen sokerin kudoksiin glykogeenin muodossa estäen veren glukoosipitoisuuden nousemisen liian korkeaksi. Saarten insuliinia tuottavien beetasolujen vaurioituminen on yksi tyypin 1 diabeteksen ensisijaisista syistä.
Langerhansin saarten beetasolut tuottavat myös amyliinihormonia. Amylin hidastaa vatsan tyhjenemistä syömisen jälkeen. Se toimii myös insuliinin kanssa rajoittaakseen glukoosin määrää veressä.
Alfa -solut muodostavat noin 15-20% näistä soluklustereista ja tuottavat glukagonihormonia. Kun veren glukoosipitoisuus laskee liian alhaiseksi, glukagoni ilmoittaa maksalle, että se muuntaa varastoidun glykogeenin glukoosiksi ja vapauttaa sen verenkiertoon. Glukagoni ja insuliini toimivat toisiaan vastaan pitäen verensokeritasot kurissa.
Noin 3–10% Langerhansin saarista koostuu delta -soluista, jotka tuottavat somatostatiinia. Somatostatiinia ei ymmärretä yhtä hyvin kuin insuliinia ja eräitä muita hormoneja, mutta sen uskotaan hidastavan mahalaukun tyhjenemistä, estävän joitain ruoansulatuskanavan hormoneja ja toimivan glukagonin kanssa liiallisen insuliinin vapautumisen estämiseksi.
Muut saarekkeiden solut koostuvat epsilon -soluista. Nämä solut tuottavat nälkähormoni greliiniä ja haiman polypeptidi (PP) -soluja, jotka säätelevät haiman erittymistä. Epsilon- ja PP -solujen toimintoja ei ymmärretä hyvin.
Solujen siirtämistä Langerhansin saarilta on tutkittu mahdollisena tapana hallita tai jopa parantaa diabetesta, etenkin tyypin 1 diabetesta.