Länsi -Niilin virus on sairaus, joka vaikuttaa keskushermostoon. Vaikka tauti pysyi pääasiassa Afrikassa, Etelä -Euroopassa ja Aasiassa, infektio alkoi lopulta näkyä Amerikassa vuoden 1999 jälkeen ja siitä tuli nopeasti terveysongelma useilla alueilla. Vaikka se on mahdollisesti vaarallinen useille eläimille, hevoset näyttävät kärsivän eniten. Yleensä se leviää, kun virukseen tarttunut hyttys puree hevosta. Länsi -Niilin viruksen yleisimpiä merkkejä hevosilla ovat kompastuminen, heikot lihakset, kuume, halvaus ja kouristukset.
Merkkejä Länsi -Niilin viruksesta hevosilla ei ehkä koskaan näy tai ne voivat tulla hitaasti ajan myötä, ja kuten monien muiden sairauksien kohdalla, Länsi -Niilin viruksen oireet voivat vaihdella vaikeusasteeltaan. Tyypillisiä merkkejä ovat heikot raajat, kompastuminen, yleinen kömpelyys, väsymys ja levottomuus. Muita yleisiä oireita ovat ruokahaluttomuus, kyvyttömyys tai nielemisvaikeudet, ympyräkävely ja hypereksikaalisuus. Vakavampiin oireisiin liittyy yleensä kasvojen halvaus tai takaraajahalvaus, kyvyttömyys nousta, kuume, joka voi aiheuttaa sokeuden, vapina, kouristukset ja kooma. Jos useita näistä oireista ilmenee yhdessä, on suositeltavaa hakea eläinlääkärin apua.
Monet hevosen Länsi-Niilin viruksen merkit ovat yleisiä myös useissa muissa terveysongelmissa, kuten botulismi, raivotauti tai muut hyttysiin liittyvät sairaudet. On tärkeää kysyä neuvoa koulutetulta eläinlääkäriltä selvittääkseen, johtuvatko nämä oireet todella Länsi -Niilin viruksesta. Vaikka virukselle ei ole virallista hoitoa, eläinlääkäri voi auttaa valitsemaan parhaan vaihtoehdon hevosen terveydelle.
Tyypillisesti, jos hevosissa esiintyy Länsi -Niilin virusta, sekä hevosen omistaja että eläinlääkäri ryhtyvät lisähoitoon oireiden vähentämiseksi, kun hevonen voittaa sairauden. Useimmissa tapauksissa hevosta ei tarvitse laskea alas. Jotkut hevoset voivat jopa rakentaa vasta -aineita virusta vastaan parantuessaan, ja heistä tulee jopa immuuneja uusille infektioille.
Vuodesta 2011 lähtien on olemassa neljä erilaista rokotetta, joita voidaan käyttää estämään Länsi -Niilin virus hevosilla. Ensimmäisen rokotuserän jälkeen suositellaan vuosittain täydentävää tehosterokotusta. Vaikka Länsi -Niilin viruksen rokotus ja tehosterokotus riittää useimmille hevosille, enemmän stressiä kärsiville, kuten kilpa- ja näyttelyhevosille, tulisi saada kaksi vuosittaista tehosterokotusta. Suositeltu aika tälle hoidolle on yleensä huhti- ja heinäkuussa.