Poliittinen filosofia sisältää kaksi laajaa tieteenalaa: politiikka ja filosofia. Vaikka politiikka voidaan yleisesti ymmärtää muodollisena päätöksentekoprosessina, filosofia koostuu tiedoista ja arvoista, jotka auttavat ongelmanratkaisussa ja päätöksenteossa. Yleisiä poliittista filosofiaa kiinnostavia aiheita ovat hallituksen toiminta, oikeudellisten lakien kehittäminen ja ihmisoikeuskysymykset, kuten vapaus. Länsimainen poliittinen filosofia on erityinen lähestymistapa näihin kysymyksiin, jotka ovat muotoilleet suurelta osin filosofit, kuten Platon ja Aristoteles. Historialliset vaikutteet, kuten Rooman valtakunta, renessanssikausi ja erilaiset kulttuuriset ja alueelliset vallankumoukset, auttoivat myös lujittamaan monia länsimaisia filosofisia politiikan periaatteita, kuten demokratiaa, ihmisoikeuksia ja oikeusvaltiota.
Termille Länsi ei ole tarkkaa määritelmää, mutta monet ihmiset pitävät Länsi -Eurooppaa ja alueita, joihin nämä kulttuurit ovat suurelta osin vaikuttaneet, länsimaisina. Länsimaiseen poliittiseen filosofiaan kuuluu siis alueita Ranskasta Yhdysvaltoihin. Monet tämän poliittisen filosofian piirteistä ovat peräisin muinaisesta Kreikasta, jossa filosofit tutkivat järkeviä, emotionaalisia ja eettisiä vakuuttamisen elementtejä.
Kautta historian on syntynyt monia hallintomuotoja, ja nämä hallitukset tyypillisesti joko puolustavat hengellisen jumalallisen oikeuden määräämää hallintoa tai sosiaalisen yhtenäisyyden ylläpitämiseen keskittyvää johtajuutta. Joillakin alueilla on pitkät perinteet rajoitetulla hallintohallinnolla, kuten yhden hengen hallitsijan diktatuureilla ja monarkioilla. Länsimainen poliittinen filosofia puolestaan kannattaa demokraattisempia järjestelmiä, joissa alueen kansalaiset valitsevat tyypillisesti yksilöitä edustamaan etujaan. Ihannetapauksessa länsimaisessa järjestelmässä useita erilaisia henkilöitä kilpailee oikeudenmukaisissa ja tasapuolisissa vaaleissa. Demokratian toisena piirteenä henkilö tai ryhmä, joka saa enemmistön kansalaisuuden tuesta, ottaisi sitten johtotehtävän.
Oikeudenmukaisuuden ja oikeudenmukaisuuden korostaminen korostaa toista keskeistä näkökulmaa länsimaisessa poliittisessa filosofiassa: ihmisoikeuksien puolustamista. Länsimaiset filosofiat väittävät yleensä pitävänsä vapautta ja vapautta suuressa arvossa, joten politiikat suunnitellaan usein näitä näkökohtia silmällä pitäen. Tällainen filosofinen näkemys voi tukea toimenpiteitä tasa -arvolakien hyväksymisestä alueellisten vallankumousten tukemiseen. Vaikka länsimaiden hallitukset toimivat usein enemmistövallan mentaliteetilla, ne pyrkivät myös tasapainottamaan vähemmistöjen mielipiteiden ja vakaumusten suojan.
Länsimaisen poliittisen filosofian harjoittajien on myös punnittava uskoa tiettyihin luonnollisiin ihmisoikeuksiin, kuten vapauteen, ja tarvetta rajoittaa kansalaisuuden käyttäytymistä. Erilaiset oikeusjärjestelmät ympäri maailmaa käsittelevät näitä huolenaiheita. Länsisuuntautuneen oikeusvaltion mukaan hallitus on vastuussa sellaisten lakisääteisten standardien kehittämisestä, joita kansalaiset tukevat. Näiden lakien rikkojilla on oikeus johonkin oikeudelliseen prosessiin, kuten oikeudenkäyntiin. Näin ollen yhtenäisen mutta mukautettavan menettelysääntöjen laatiminen ja oikeudenmukaisen oikeusjärjestelmän tarjoaminen mahdollisille rikoksentekijöille on ratkaisevan tärkeää tässä poliittisessa filosofiassa.
Poliittiset filosofiat voivat kertoa myös muille instituutioille, kuten taloustieteen. Esimerkiksi länsimainen poliittinen filosofia täydentää usein kapitalismia. Kapitalismin tärkeimpiä piirteitä ovat tavaroiden yksityisomistus, kilpailukykyiset tuotemarkkinat ja voitot, jotka saadaan henkilöstölähtöisistä työjärjestelmistä sekä tarjonta- ja kysyntäketjuista. Lisäksi alueiden välinen vapaakauppa on merkittävä piirre monissa länsimaisissa talousjärjestelmissä.