Lapsen edunvalvonnassa on useita perustyyppejä, vaikka tätä asiaa koskevat lait vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Huoltaja on henkilö, joka on laillisesti nimetty tekemään päätöksiä lapsen puolesta lapsen edun mukaisesti. Edunvalvonta voidaan jakaa, usein kutsuttua yhteishuoltajuudeksi, tai se voidaan myöntää yksittäiselle henkilölle eli yksinhuoltajuus. Joitakin muita huoltajuustyyppejä ovat vanhempien holhous, valmius holhous, tuettu holhous ja edunvalvonta.
Vanhempien huoltajuus tarkoittaa lapsen holhousta, joka on lapsen luonnollisen vanhemman käsissä. Tätä pidetään yleensä ihanteellisena tilanteena. He vanhemmat vastaavat lapsen taloudesta, terveydenhuollosta, koulutuksesta ja kaikista muista lapsen hyvinvointia koskevista asioista. Tämä on tavallinen huoltajan asema useimmissa perheissä, elleivät olosuhteet häiritse.
Tapauksissa, joissa lapsen vanhemmat eivät ole enää toimivaltaisia tai käytettävissä, voidaan huoltajan nimittää toimimaan lapsen vanhempana; kun se tehdään etukäteen, sitä kutsutaan usein valmiustilan huoltajuudeksi. Tämä edunvalvontamuoto on laillisesti tunnustettu monilla lainkäyttöalueilla. Sen avulla vanhemmat voivat valita etukäteen sovittavan huoltajan, joka ottaisi vastuun, jos vanhempi tulee sairaudeksi toimintakyvyttömäksi, kuolee tai jos hän ei muista syistä kykene hoitamaan lastaan. Varavalvoja voi myös ottaa vanhemman pyynnöstä haltuunsa ja järjestely voi olla tilapäinen tai pysyvä olosuhteista riippuen.
Joillakin lainkäyttöalueilla voidaan perustaa tuettu huoltajuus, johon kuuluu taloudellinen apu huoltajalle lapsen tarpeiden täyttämiseksi. Tämäntyyppinen lapsen holhous on luotu auttamaan pysyvien sijoituspaikkojen löytämisessä lapsille, jotka muutoin joutuvat sijaishoitoon, kuten lastensuojelujärjestelmän lapset tai joiden vanhemmat ovat kuolleet. Taloudellinen apu voi usein auttaa perheenjäseniä tai muita läheisiä tulemaan lapsen huoltajaksi, kun he eivät pysty hallitsemaan taloudellista taakkaa yksin.
Tietyntyyppisissä oikeustapauksissa nimetään ad litem -edustaja, joka edustaa lapsen etuja vanhemmista ja tuomioistuimesta riippumatta. Tämä tapahtuu usein lapsen suojelemiseksi katkerassa huoltajuustaistelussa, lasten hyväksikäytössä tai laiminlyönnissä tai rikollisuudessa. Tämä henkilö on yksinomaan vastuussa lapsen etujen edustamisesta oikeudessa, mutta hän ei ole sellainen holhooja, joka hoitaa lasta oikeuskäsittelyn ulkopuolella.