Lasten immuunijärjestelmä on sekä monimutkainen että merkittävä. Normaalisti terve vauva syntyy joillakin vasta -aineilla, jotka äiti toimittaa. Tätä kutsutaan äitiysluottamuksellisuudeksi, mutta sitä pidetään tilapäisenä, passiivisena koskemattomuutena, eikä se takaa kaikkia infektioita. Jotta lasten immuunijärjestelmä kehittyy normaalisti, altistuminen vieraille antigeeneille on välttämätöntä, ja rutiininomainen rokotusohjelma auttaa saamaan niitä vasta -aineita, joita ei voida hankkia passiivisesti.
Lasten immuunijärjestelmä perustuu toisiinsa riippuvaisiin soluihin ja elimiin, jotka suojaavat kehoa infektioilta. Nielurisat, adenoidit, imusolmukkeet, luuydin, valkosolut ja jopa suolisto ovat kaikki kehon osat, jotka auttavat suojaamaan lasten kehoja erilaisilta infektioilta. Normaali lapsi voi alkaa kehittää immuunivasteita vieraille antigeeneille syntymästä alkaen, mikäli kaikki solut ja elimet toimivat kunnolla.
Vasta -aineita kehitetään ajan mittaan, kun keho kykenee syntetisoimaan vasta -aineita vasteena antigeeneille. Äidiltä saatu immuniteetti alkaa kadota kuuden tai kahdeksan kuukauden iässä ja kestää noin kuusi -kahdeksan vuotta, ennen kuin lasten immuunijärjestelmä saa väkeviä vasta -aineita. Osittain tämä aikajana selittää, miksi monet lapset kokevat enemmän sairauksia, kuten vilustumista, varhain, mutta yhä harvemmin, kun he lähestyvät nuoruutta.
Kehittyvän immuunijärjestelmän luonne on sellainen, että se vahvistuu, kun se kykenee torjumaan infektiota yksin. Sitä vastoin infektiot, joita keho ei voi taistella, ja ne, joita hoidetaan erottamattomasti antibiooteilla, vain heikentävät immuunijärjestelmää. Antibiootit ovat erittäin hyödyllisiä lääkkeitä, kun niitä käytetään sellaisten infektioiden hoitoon, joita keho ei voi taistella yksin, mutta liiallista käyttöä tulee välttää.
Lapsen kasvaessa immuunijärjestelmän komponentit muuttuvat hieman. Esimerkiksi adenoidit ja risat kutistuvat usein pienempään kokoon murrosiän alkaessa. Tämä johtuu siitä, että lasten immuunijärjestelmät ovat vähemmän riippuvaisia heistä kehittyessään. Joissakin tapauksissa näissä elimissä voi olla merkkejä kroonisesta infektiosta tai epänormaalista laajentumisesta, ja ne poistetaan usein välttääkseen häiriöitä muihin kehon toimintoihin.
Lapset, joilla on epänormaali immuunijärjestelmä, eivät pysty taistelemaan infektioita vastaan terveen lapsen tavoin. Vanhempien tulee kiinnittää erityistä huomiota jatkuvan infektion oireisiin, mukaan lukien krooniset ja korkeat kuumeet, yöhikoilu ja herkät tai turvonneet imusolmukkeet. Lapsia tulisi arvioida rutiininomaisesti fyysisen ja emotionaalisen kehityksen suhteen, terveydenhuollon prosessi, joka myös seuraa immuunijärjestelmän kehitystä.
Jotta lasten immuunijärjestelmä kehittyy normaalisti, raskaana olevien naisten tulee välttää alkoholia ja tupakkaa, syödä terveellisiä ruokia ja syödä synnytystä edeltäviä vitamiineja. Altistuminen käytetylle tupakalle lapsuudessa ja lapsuudessa vaikuttaa myös masentavasti lasten immuunijärjestelmään. Muut olosuhteet, kuten vitamiinin puute, verisairaus ja syöpä, vaikuttavat immuniteettiin.