Ilmaus ”heittää vauva kylpyveden mukana” näyttää olevan saksalaista alkuperää, ja se tarkoittaa lähinnä sitä, että hyvää ei pidä heittää pois pahan kanssa huomaamattomuuden tai kiireen vuoksi. Ennen kuin henkilö saa mielikuvan lentävistä vauvoista ja likaisesta kylmävedestä, on lisättävä, että tätä termiä käytettiin aina vertauskuvana ehdottaakseen, että ihmisten ei pitäisi kilpailla hätäisten päätösten takia, ei että vanhemmat todella heittäisivät lapsensa ulos.
Kukaan ei ole aivan varma, kun saksalaiset alkoivat ensimmäistä kertaa sanoa, että vauvaa ei pitäisi heittää ulos kylpyveden kanssa, mutta 1600 -luvulla termi oli riittävän yleinen, jotta astronomi Johannes Kepler viittaisi siihen tavalla, joka viittasi siihen, että olettaa lukijoidensa tietävän mistä hän puhuu. Saksasta slangin termi levisi Ranskaan ja sitten Englantiin. Vuoteen 1853 mennessä Thomas Carlyle mainitsi tarpeen välttää vauvan heittämistä kylpyvedellä, ja hän viittasi myös siihen, että sananlasku oli saksalaista alkuperää.
Voidaan kohtuudella ihmetellä, miten on mahdollista, että ihmiset voivat jopa kuvitella, että joku voisi vahingossa heittää vauvan ulos kylpyveden kanssa. Tämä termi selittyy sillä, että eurooppalaiset uivat harvoin keskiajan jälkeen useista syistä; monet ihmiset esimerkiksi ajattelivat, että uiminen oli epäterveellistä, ja välttivät sitä paitsi harvoin. Kun ihmiset uivat, he täyttivät suuren ammeen vedellä, joka oli lämmitetty liesillä, ja koko perhe käytti sitä vuorotellen, ja vanhin meni ensin.
Kun pienet lapset pääsivät kylpyammeeseen, vesi oli haaleaa ja melko likaista edellisten kylpijöiden ansiosta. Voidaan helposti kuvitella, että vauva liukuu veteen ja peittyy mutaisen hämärän vuoksi, vaikka koska jonkun piti olla läsnä vauvan pesemisessä, on epätodennäköistä, että vauva olisi liukunut kokonaan pinnan alle tai että joku olisi pudonnut vauva ulos, kun tyhjennät kylpyammeen, koska useimmat ihmiset seuraavat vauvojensa sijaintia. Kuva kylpyammeen pilvisen sisällön heittämisestä ilman, että vauvaa vedettäisiin ensin ulos, olisi ollut pakottavaa tällä aikakaudella eläville eurooppalaisille, vaikka sitä ei koskaan tapahtunutkaan.
Tämä slängi -termi viittaa ajatukseen, että hätäiset päätökset voivat joskus johtaa tuhoisiin seurauksiin. Joskus on tarpeen pitää tauko löytääkseen hyvät ja huonot tilanteesta ennen kuin teemme valinnan siitä, mitä tehdä; toisin sanoen, ota vauva pois altaasta, jotta et heitä häntä pois.