Termi “helmet sian edessä” tulee vuorisaarnasta, joka on kuuluisa puhe, jonka Kristus on pitänyt oppiaineilleen. Se tarkoittaa, että ihmisten ei pitäisi tuhlata miellyttäviä tai hyviä asioita ihmisiin, jotka eivät arvosta heitä. Tämän lauseen merkitys Vuorisaarnassa herättää paljon keskustelua uskonnollisten viranomaisten keskuudessa, ja jotkut ihmiset uskovat, että se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että kristittyjen tulisi saarnata vain vastaanottavaiselle yleisölle, kun taas toiset epäilevät, että se viittaa nimenomaan roomalaisiin, ja muita teorioita on myös runsaasti.
Joka tapauksessa “helmiä sian edessä” nähdään joskus myös margaritas ante porcosina, mikä tarkoittaa samaa latinaksi. Kristus itse olisi tietysti sanonut sen arameaksi, ja itse asiassa jotkut uskovat, että tämän lauseen ”helmet” on saatettu kääntää väärin arameasta, mikä viittaa siihen, että Kristus käytti toista sanaa tässä nyt kuuluisassa sanonnassa. Ottaen huomioon, että ihmiset ovat puhuneet helmien heittämisestä sikojen eteen kahden tuhannen vuoden ajan, uusi käännös saa todennäköisesti huurteisen vastaanoton.
Kristuksen aikana sikoja pidettiin epäpuhtaina eläiminä juutalaisessa uskossa, joten termi viittaa tietyssä mielessä suurten asioiden antamiseen olennoille, jotka eivät ole kelvollisia. On myös korostettu, että helmet olisivat olennaisesti hyödyttömiä sioille, koska termi osoittaa, että on melko typerää antaa asioita ihmisille, jotka eivät voi tai eivät halua käyttää niitä. Siat eivät todennäköisesti ymmärrä helmien arvoa nähdessään ne, joten helmien heittäminen sioille olisi oikeastaan vain hukkaa.
Tämän ilmaisun käyttämiseen on kaikenlaisia tapoja, ja siitä on tullut niin laajalle levinnyttä, että sarjakuvia, kirjoja ja kappaleita on nimetty sen mukaan. Monet ihmiset käyttävät termiä puhuakseen henkilöstä, joka ei arvosta esineen tai toisen henkilön arvoa, kuten kohdassa “George pyysi häntä treffeille, mutta se oli kuin helmien heittämistä sikojen eteen”. Jotkut ihmiset käyttävät myös tätä termiä paheksuvassa mielessä, mikä viittaa siihen, että he tarjosivat tai antoivat jollekin jotain loistavaa ja joutuivat lopulta hämmentyneeksi.
Tätä ilmaisua käytetään myös viittaamaan siihen, että joku on kulttuuriton tai arvoton, ja siat ovat suuria pesemättömiä massoja, kun taas helmet ovat loistava ja erinomainen tarjous. Monet ihmiset, jotka yrittävät toteuttaa sosiaalisia muutoksia, ovat turhautuneita helmistä ennen sikailmiötä ja kamppailevat ymmärtääkseen, miksi ihmiset hylkäävät heidän ehdotuksensa ja ideansa, kun heillä on niin paljon lupausta.