Sanonta “näky kipeille silmille”, joka tarkoittaa tervetullutta ja miellyttävää tapahtumaa, näyttää olevan peräisin ainakin 1700 -luvulta, vaikka sitä on ehkä käytetty aikaisemmin. Kuten usein tunnetuissa ilmaisuissa, lause on lainattu teollisuudelta, kuten optometrian toimistojen satunnainen tutkimus paljastaa. Monet ihmiset sanovat edelleen, että jokin on näky kipeille silmille puhekielessä, vaikka he eivät ehkä tiedä lauseen juurista.
“Kipeä” tarkoittaa tässä tapauksessa jännitystä, pelkoa, huolestuneisuutta tai surua. Vaikka tämä sanan merkitys englanniksi ei ole enää laaja, King James Raamatun aikana se oli yleisesti hyväksytty käyttö. Koska King James Bible oli yksi varhaisimmista virallisista raamatunkäännöksistä englanniksi, voidaan olettaa, että monet Raamatun sanakäytöt heijastivat yleistä käyttöä, koska tarkoituksena oli tehdä Raamatusta kaikkien saatavilla. Tänä aikana monet ihmiset kirjoittivat ja puhuivat sellaisista asioista kuin ”kipeä pelko”, ”äärimmäinen pelko”.
Tässä “kipeän” merkityksessä näky kipeille silmille olisi jotain, joka vapauttaa jännityksestä tai pelosta. Jonathan Swift näyttää olleen ensimmäinen henkilö, joka käytti termiä painetussa muodossa vuonna 1738 ja kirjoitti, että ”näkösi tekee hyvää kipeille silmille”. Hänen satunnainen terminsä käyttö viittaa siihen, että se oli luultavasti tunnettu lause tuon ajan Englannissa, joten se on saattanut olla käytössä vuosikymmeniä aiemmin.
Vuosien mittaan Swiftin sanoja on lyhennetty, ja useimmat puhujat ovat poistaneet sanan “hyvä” ja muuttaneet sananlaskun “näkyksi kipeille silmille”, ja merkitys pysyy samana. Poikkeuksia on muutama; Jotkut ihmiset käyttävät termiä negatiivisena, mikä viittaa siihen, että kyseinen näky aiheuttaa todella kipeitä silmiä. Tämä lauseen tavanomaisen merkityksen kääntäminen on kuitenkin suhteellisen harvinaista ja yleensä selvää asiayhteydestä. Jos huomaat väittelevät lauseesta jonkun kanssa, joka uskoo, että sillä on kielteinen merkitys, saatat haluta huomauttaa, että hyvä käyttö edeltää huonoa.
Optometristit, jotka ovat valinneet termin, eivät ehkä tiedä, että kyseiset silmät ovat kipeitä pelottavan mielessä eivätkä kipeitä tuskallisen kannalta. Samoin ihmisten kanssa, jotka ovat keksineet älykkäitä sananlaskuja, jotka sisältävät homonyymejä “näköön”, kuten “sivusto” ja “siteerata”.