Kun seuraavan kerran pysähdyt risteyksessä, katso hehkuva punainen valo tarkemmin. Jos se näyttää kirkkaiden punaisten pisteiden hunajakennolta, nautit esimerkistä LED -liikennevaloista. Kaupungit ympäri maailmaa ovat 1990-luvun puolivälistä lähtien korvanneet järjestelmällisesti vanhemmat hehkulamppupohjaiset liikennemerkkinsä energiatehokkaampiin LED-valoihin. Näillä liikennevaloilla on useita etuja hehkulamppuihin verrattuna, mutta kolme pääetua ovat parempi näkyvyys, pidempi säilyvyys ja alhaisemmat energiakustannukset.
Kaupallisesti toteuttamiskelpoisten LED -liikennevalojen kehitystä haittasi alun perin LED -valojen (LED) rajoittaminen. LEDit tuottavat valoa tiettyjen kaasujen läpi kulkevan sähkövirran seurauksena. Aluksi LEDit pystyivät tuottamaan vain punaisen värin, mikä rajoitti niiden käytön yksivärisiin laitteisiin, kuten herätyskellonäyttöihin tai laskimiin. Tekniikan hienosäätö on nyt tuottanut kolme liikennemerkinantoon käytettyä väriä: punainen, keltainen ja vihreä.
Näiden liikennevalojen suuri etu on parempi näkyvyys. Hehkulamput peitettiin usein värisuodattimilla, heijastimilla ja lasilinssillä, mikä saattoi vaikuttaa siihen, kuinka paljon valoa todellisuudessa saavutti kuljettajan silmiin. LED -liikennevalot käyttävät joukkoa kirkkaita LED -valoja, jotka eivät vaadi lisäsuodattimia tai vahvistusta. Jos yksi hehkulamppu palaa, koko valosarja häiriintyy. Useat LEDit voivat epäonnistua näissä valoissa aiheuttamatta huomattavia häiriöitä. Katastrofaalinen vika, joka koskee kaikkia paneelin LED -valoja, olisi todella harvinaista.
Toinen etu on alhaisemmat ylläpitokustannukset. Lähes kaikki LED -liikennevalojen kustannukset ovat etukäteen – LEDit ovat kalliita, ja itse signaalien tuottaminen vaatii enemmän työtä. Nämä kulut korvataan yleensä pienemmillä ylläpitokustannuksilla. Jos hehkulamppu palaa, mikä tapahtuu keskimäärin kolme kertaa vuodessa, koulutetun kaupungin työntekijän on vaihdettava lamppu, kun liikennettä ohjataan. LED -valot voivat sitä vastoin vaatia vain suojalinssien puhdistamisen vuosittain. Yksittäiset valopaneelit kestävät usein kymmenen vuotta tai enemmän olosuhteista riippuen.
Tähän liittyvä huomautus, toinen LED -liikennevalojen etu on huomattava energiansäästö. Tavallinen hehkulamppu voi käyttää 100 watin sähkötehoa valon tuottamiseen, mutta vastaava LED -paneeli käyttää 15-20 wattia saman voimakkuuden saavuttamiseksi. Kun otetaan huomioon, kuinka monta tuhansia hehkulamppuja on sytytettävä ympäri vuorokauden, on helppo ymmärtää, miksi LEDit ovat niin houkuttelevia kaupungeille, joilla on tiukat energiabudjetit. Suuremmat kaupungit voivat säästää huomattavia summia siirtymällä LED -liikennejärjestelmiin. Jotkut muuttaneet kaupungit säilyttävät edelleen hehkulampun keltaisen valon, koska se ei pala niin kauan kuin vihreä ja punainen signaali.