Leukemia on verisolujen ja luuytimen syöpä, jonka aikana liikaa verisoluja lisääntyy. Taudin oireet vaihtelevat suuresti, koska leukemiaa on muutamia erilaisia, ja lisäksi lasten leukemian oireet eroavat aikuisten oireista. Kun leukemian oireet ilmenevät ensimmäisen kerran, potilaan ei pitäisi heti olettaa sairastavansa syöpää, koska varhaiset oireet ovat epämääräisiä ja niiden voidaan olettaa olevan merkkejä useista sairauksista tai ongelmista.
Kaksi leukemian pääryhmää ovat akuutti ja krooninen. Akuutissa leukemiassa potilaan kehittymättömät verisolut lisääntyvät nopeasti, syrjäyttäen luuytimen ja estäen sitä tuottamasta terveitä verisoluja. Pahanlaatuiset solut voidaan helposti vapauttaa verenkiertoon ja muihin kehon elimiin. Kroonisessa leukemiassa kypsempiä valkosoluja kertyy hälyttävän nopeasti. Akuutti leukemia on yleisempi lapsilla, kun taas krooninen leukemia on yleensä vanhemmilla potilailla.
Akuutit leukemiapotilaat kokevat todennäköisesti täydellisemmin leukemian varhaiset oireet. Akuutin leukemian oireita ovat kuume, infektiot, letargia ja kyhmyt niskassa, kainalossa tai vatsassa. Kroonisen leukemian oireiden kehittyminen kestää kauemmin, ja niihin kuuluvat väsymys, laihtuminen, hikoilu, kuume ja kipu kylkiluiden alla. Oireita, joita esiintyy sekä akuuteilla että kroonisilla potilailla, ovat kipu, päänsärky, kalpeus, verenvuoto tai mustelmat helposti, ruokahaluttomuus, kipu luissa tai nivelissä, yleinen epämukavuus, infektio, kuume, heikentynyt liikuntakyky, punaiset täplät iho ja suurentuneet maksat, perna ja imusolmukkeet.
Jos henkilöllä on leukemian oireita, hänen on välittömästi mentävä lääkäriin virallisen diagnoosin saamiseksi. Joidenkin näiden oireiden kokeminen ei kuitenkaan välttämättä tarkoita syöpää, koska ne voivat koskea useita sairauksia; ei ole erityisiä syövän indikaattoreita, jotka potilas voi tunnistaa ilman lääkärin analyysiä. Kun potilas väittää kokevansa leukemian oireita, lääkäri tarkistaa vatsan tai imusolmukkeiden turvotuksen, epänormaalin verenvuodon tai mustelmat ja poikkeavat verikokeiden tulokset. Turvotusta ilmenee, kun suuri määrä valkosoluja kerääntyy yhteen kehon alueeseen, kun taas mustelmia ja verenvuotoja aiheuttaa liian vähän verihiutaleita, verisoluja, jotka kasautuvat yhteen estääkseen verenvuodon kehossa. Verikokeet mittaavat potilaan punasoluja ja valkosoluja ja verihiutaleita, ja liian monet valkosolut voivat olla merkki leukemiasta.