Lihavuudella on viisi eri tasoa, jotka määritetään mittaamalla painoindeksi (BMI). BMI -laskimet ovat helposti saatavilla Internet -haun kautta. Viisi liikalihavuusastetta sisältävät lihavia, vakavasti liikalihavia, sairaalloisesti lihavia, erittäin lihavia ja super-ylipainoisia. Lääketieteen ammattilaiset korostavat, että näitä tasoja tulisi pitää vain ohjeena suurimmalle osalle ihmisistä. Täysin tarkan diagnoosin saamiseksi liikalihavuus on myös arvioitava kunkin henkilön terveyshistorian ja vyötärönympärysmitan mukaan.
Alin lihavuusaste on lihavuusluokka. Se sisältää 30-34.9 BMI -alueen. Tämän alueen henkilö olisi vähintään 20 prosenttia suurempi kuin ihannepaino. Vertailun vuoksi terveen aikuisen BMI on 18.5-24.9. Vakavasti liikalihavuus, joka on BMI 35-45, on seuraava liikalihavuuden taso. Ihmiset molemmilla näillä liikalihavuustasoilla voivat yleensä parantaa merkittävästi terveyttään pienelläkin päivittäisellä vaivalla, kuten säännöllisellä, kohtalaisella liikunnalla.
Seuraaviin kahteen lihavuustasoon liittyy vakavampia terveysvaikutuksia. Sairaalaisesti liikalihavilla on painoindeksi 45-50, kun taas ylipainoisilla 50-60. Tämän tason yksilöt vaativat painokkaampaa painonpudotusta. Vaikka alemmat tasot keskittyvät elämänlaadun parantamiseen, tällä tasolla olevat ihmiset keskittyvät enemmän elämän ylläpitämiseen.
Super-super-lihavuus on korkein lihavuustaso ja aiheuttaa vakavimman terveysriskin. Tämä taso kattaa kaikki BMI: t, jotka ovat yli 60. Tämän tason yksilön on tehtävä välittömiä ja pysyviä muutoksia elämään kuoleman välttämiseksi.
Lihavuus on pohjimmiltaan liiallinen määrä rasvaa. Painoindeksin mittaamisen lisäksi sairaus diagnosoidaan mittaamalla vyötärön ympärysmitta. Kaikki yli 25: n painoindeksit vaativat lääkärinhoitoa. Naisilla, joiden vyötärönympärys on yli 35 tuumaa (noin 88.9 senttimetriä) ja miehillä, joiden vyötärö on yli 40 tuumaa (noin 101.6 senttimetriä), on myös suuri terveysriski.
Ei ole vain ylimääräisen rasvan määrä yksilöllä, vaan myös se, missä paino jakautuu, auttaa määrittämään, onko henkilö lihava. Jos ylipainoa kuljetetaan keskellä ja erityisesti vatsassa, on suurempi riski terveysriskeistä. Ylipaino kehon alaosassa, kuten reisissä tai lonkassa, ei ole niin vakava.
Paino- ja vyötärömittausten määrittämisen lisäksi lääkärit tutkivat diagnoosin tekemisen yhteydessä myös jokaisen potilaan henkilökohtaisia ja perheen terveyshistorioita. Tekijät, kuten sydänsairaus; elämäntapa; huumeiden, alkoholin ja savukkeiden kulutus voi olla myös tekijä terveysriskin vakavuuden määrittämisessä. Näiden tekijöiden ymmärtäminen voi myös auttaa lääkäriä laatimaan tehokkaan hoitosuunnitelman.