Lihavuuden vaikutukset ovat lukuisia ja pelottavia, ja tämä on ehto, jonka harvat valitsevat halukkaasti. Siitä huolimatta monissa teollistuneissa yhteiskunnissa siitä on tullut tai siitä on kehittymässä vakava ongelma, ja monet maat lääketieteen asiantuntijoiden avustuksella pyrkivät pysäyttämään vuorovirran hallituksen tietoisuusohjelmilla. On tärkeää ymmärtää selvästi tämän tilan riskit, koska se voi auttaa ihmisiä kannustamaan tekemään terveellisempiä valintoja, jotka voivat vähentää näitä riskejä.
Vaikka liikalihavuudella on lukuisia fyysisiä vaikutuksia, jotka yleensä määritellään siten, että niiden painoindeksi on yli 95% henkilön iästä ja pituudesta, on syytä huomata myös tämän tilan psykologiset ja sosiaaliset haitat. Suurimmassa osassa länsimaista maailmaa on ehkä liiallinen pakkomielle kehon ulkonäöstä, joka hallitsee ihmisten näkemyksiä toisistaan. Lihavia voidaan arvioida eri tavalla ulkonäön vuoksi; he ovat yleisiä kiusaamisen uhreja, heillä voi olla vähemmän vaihtoehtoja puolisoissa ja he voivat kokea syrjintää työelämässä.
Lihaviin kohdistuvat kielteiset mielipiteet voivat johtaa elinikäisiin psykologisiin vaikutuksiin. Kehonkuva ja minäkuva voivat olla erittäin huonoja, ja nämä asiat voivat johtaa suurempaan masennuksen riskiin ja liikalihavuuteen. Monet ihmiset, jotka syövät pakonomaisesti liikaa, tekevät niin, koska he tuntevat syvää tuskaa siitä, miten muut ovat kohdelleet heitä kehon koosta.
Lihavuuden psykologisten ja sosiaalisten vaikutusten lisäksi ovat kaikki sen aiheuttamat lääketieteelliset riskit. Lähes kaikenlainen sydänsairausriski kasvaa, ja lihavilla ihmisillä on todennäköisemmin korkea verenpaine, sepelvaltimotauti, ateroskleroosi ja korkea kolesteroli. Nämä lisäävät sydänkohtausten ja aivohalvauksen todennäköisyyttä.
Lihavuuden vaikutukset kehoon eivät rajoitu sydämeen. Paljon suurempi riski kehittyä diabetekseksi kehittyy, ja tämä koskee erityisesti lapsia, jotka ovat erittäin ylipainoisia, koska he kehittävät diabeteksen hyvin nuorena. Kehoa ei myöskään rakennettu kestämään suuria määriä ylimääräistä painoa, ja lihavilla ihmisillä voi olla vaikeuksia luun ja nivelten lujuudessa. Ne voivat olla enemmän kuin kehittää niveltulehdus, ja jotkut ovat vaarassa osteoporoosille.
Suurempaan painoon liittyy suuri riski tietyille syöpätyypeille, etenkin rinta-, paksusuolen- ja eturauhaselle. Toinen lihavuuden vaikutuksista voi olla alentunut energiataso. Ihmisillä, joilla on tämä tila, on usein kuorsausongelmia ja heillä voi olla uniapnean jaksoja. Nämä voivat aiheuttaa äärimmäistä väsymystä päiväsaikaan.
Lihavuuden erittäin vakavien vaikutusten vuoksi ihmisiä kehotetaan hakeutumaan lääkärin hoitoon, jos he kärsivät tästä tilasta. Ihmisten tulisi erityisesti hakea ohjausta ennen minkään tiukan harjoitusohjelman aloittamista. On parempi aloittaa hitaasti ja lisätä aktiivisuutta vähitellen, sitten aloittaa nopeasti, loukkaantua ja lannistua.