Alkoholijuomia nauttivat usein suuri osa maailman väestöstä. Pienillä alkoholimäärillä voi olla hyödyllisiä vaikutuksia terveyteen, mutta liiallinen alkoholin nauttiminen voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia monissa elinjärjestelmissä, kognitiivisia ongelmia ja jopa johtaa kuolemaan
Yksi tavallinen juoma sisältää noin 0.42 oz. (12 g) etanolia, joka vastaa 12 oz. (340 g) olutta, 4 oz. (113 g) väkevöimätöntä viiniä tai 1.5 oz. (42.5 g) 80-kestävää viinaa. Tavallinen juoma päivässä muuten terveellä ja raskaana olevalla yksilöllä voi hyödyttää sydän- ja verisuonijärjestelmää. Yli kaksi tavanomaista juomaa päivässä lisää riskiä terveysongelmiin. Esimerkiksi Yhdysvalloissa laillinen alkoholimyrkytys määrittelee veren alkoholipitoisuuden, joka on vähintään 0.08–0.10 grammaa desilitrassa (g/dl). Alkoholimyrkytyksen akuutit vaikutukset voidaan havaita niinkin alhaisilla tasoilla kuin 0.02 – 0.03 g/dl.
Liiallisen alkoholinkäytön akuutit vaikutukset liittyvät käyttäytymiseen, kognitiivisiin ja psykomotorisiin muutoksiin. Vähentyneet esteet voivat näkyä yhden tai kahden tavanomaisen juoman nauttimisen jälkeen. Liiallinen alkoholin juominen tai liiallinen juominen, viiden tai useamman tavanomaisen juoman nopea kulutus voi aiheuttaa alkoholimyrkytyksen. Alkoholimyrkytyksen oireita ovat oksentelu, sekavuus, hidas ja epäsäännöllinen hengitys, stupor, kouristukset, alhainen ruumiinlämpö, vaalea tai sinisen sävyinen iho ja kooma. Koomatilassa olevat henkilöt ovat vaarassa kuolla.
Liiallinen alkoholin juominen säännöllisesti lyhentää elinikää noin vuosikymmenellä. Lisäksi liika alkoholi on myrkyllistä useimmille elinjärjestelmille. Pitkäaikainen runsas alkoholin käyttö aiheuttaa perifeeristä neuropatiaa, aivojen atrofiaa ja peruuttamattomia kognitiivisia muutoksia. Psykiatrisia oireyhtymiä, kuten voimakasta ahdistusta, kuuloharhoja ja/tai vainoharhaisia harhaluuloja, voi esiintyä myös runsaan juomisen ja myöhemmän vieroituksen aikana. Vaikka alkoholi helpottaa nukahtamista, se aiheuttaa unen pirstoutumista ja lisää heräämisjaksoja.
Suurin alkoholin haittavaikutus on maksavaurio, kuten alkoholiperäinen hepatiitti ja maksakirroosi. Ruokatorvitulehduksen, gastriitin, mahahaavan, ruokatorven suonikohjujen, haimatulehduksen, aivoverisuonisairauksien ja syövän kehittymiseen liittyy myös pitkäaikainen runsas juominen. Runsas juominen voi myös aiheuttaa foolihapon puutetta, alkoholipitoista myopatiaa ja poikkeavuuksia verisoluissa. Se vaikuttaa myös miesten ja naisten seksuaaliseen toimintaan vähentämällä miesten erektiokapasiteettia ja lisäämällä hedelmättömyyden ja spontaanin abortin riskiä naisilla.