Yksi Linux® -käyttöjärjestelmän tärkeimmistä eduista on mahdollisuus hankkia se laillisesti maksutta jopa kaupalliseen käyttöön. Sen valitsevat usein ihmiset, jotka haluavat käyttää vähemmän suosittuja ohjelmistoja, koska haittaohjelmat tai haittaohjelmat, kuten virus, mato, postipommi, vakoiluohjelmat, mainosohjelmat ja troijalaiset ovat harvoin niiden kohteena. Muita etuja, joita yleensä pidetään tärkeinä, ovat monipuolisuus, teho, vapaus, vakaus ja Linuxin® tarjoama ohjelmisto. Linux® vaatii myös yleensä vähemmän resursseja kuin Microsoft Windows, jolloin se voidaan usein asentaa vanhaan laitteistoon.
Linux® -käyttöjärjestelmässä on kirjaimellisesti satoja versioita, joita kutsutaan jakeluiksi, joita kutsutaan myös distroiksi tai makuiksi. Tämä seikka on otettava huomioon, kun valitset yhden niistä henkilökohtaiseen tai yritystietokoneeseen, koska mikä on etu yhdessä jakelussa, ei välttämättä ole toisessa. Esimerkiksi Tiny Core Linux® -koko on vain noin 10 megatavua, joten se on yksi pienimmistä jakeluista maailmassa. Sen etuna on se, että se toimii vanhalla henkilökohtaisella tietokoneella (PC) jopa ilman kiintolevyä, ja se tarjoaa täydellisen räätälöinnin olemalla paljas luujärjestelmä. Jyrkkä oppimiskäyrä aloittelijoille Linux® -käyttöjärjestelmässä voidaan kuitenkin pitää haitallisena.
On erittäin tärkeää ymmärtää, että jokainen Linux® -jakelu vaihtelee suuresti ja että tämä vaihtelu määrittää sen edut ja haitat. Kaikki ne ovat yleensä vähemmän alttiita haittaohjelmille, käyttävät vähemmän resursseja, tulevat mukana ohjelmiston, tarjoavat vapauden rajoittavista käyttäjälisensseistä ja ovat erittäin vakaita, erityisesti palvelinversiot. Esimerkiksi Fedora Linux® -käyttöjärjestelmän mukana tulee joukko ohjelmistoja. Tehokas Microsoft Word® -yhteensopiva ohjelmisto tekstinkäsittelyä, laskentataulukoita, tietokantojen hallintaa, esityksiä ja projektinhallintaa varten on vain muutamia paketteja sisältävistä ohjelmista. PC -käyttäjien tulisi ymmärtää, että jokaisessa jakelussa on myös versioita, jotka edustavat muutoksia ja parannuksia jokaisen uuden julkaisun yhteydessä; esimerkiksi Fedora 6 eroaa Fedora 10: stä.
Ohjelmistot, jotka sisältyvät yhteen versioon, eivät välttämättä näy toisessa. Linux® -käyttäjillä on kuitenkin se etu, että he voivat valita kirjaimellisesti tuhansien ohjelmien joukosta arkistosta. Muita suosittuja jakeluja ovat Ubuntu, OpenSuse, Debian ja Puppy. Toimistopaketin lisäksi niissä on sähköpostiohjelmat, ohjelmisto CD -levyn (CD) tai digitaalisen monipuolisen levyn (DVD) polttamiseen, pikaviestit (IM), Voice over Internet Protocol (VoIP), tekstieditorit ja paljon muuta. Linux® -käyttöjärjestelmä tunnetaan myös monipuolisuudesta ja vapaudesta, jota useimmat jakelut tarjoavat. Se on avoimen lähdekoodin käyttöjärjestelmä, joka ei yleensä perustu vain Linux®-ytimeen, vaan myös siihen, mitä kutsutaan “GNU/Linuxiksi”.
Useimpien jakelujen onnistunut luominen edellytti yleensä Linux® -ytimen käyttöä yhdessä GNU -projektin koodin kanssa. Siksi monien Linux® -käyttöjärjestelmien jakelujen sanotaan perustuvan “GNU/Linuxiin”. Molemmat koodisarjat ovat ilmaisia tai avoimen lähdekoodin ohjelmistoja, mikä ei välttämättä tarkoita maksutta. Jotkut jakelut ovat 100 -prosenttisesti avoimen lähdekoodin ja ne voidaan ladata laillisesti ilmaiseksi ja ottaa käyttöön niin monella koneella kuin käyttäjä haluaa.
Muut Linux®-käyttöjärjestelmän jakelut ovat maksullisia, koska avoimen lähdekoodin ohjelmistojen vapaus sisältää vapauden veloittaa niistä. Tämän järjestelmän monipuolisuus ja vapaus ovat siinä, että se on avoimen lähdekoodin. Tämä tarkoittaa, että jokainen, jolla on ohjelmointitaitoa, voi nähdä ja muokata koodia laillisesti, jopa luoda toisen jakelun, jonka ohjelmoija voi tarjota ilmaiseksi tai maksua vastaan. Koodin tarkastelumahdollisuudella on tärkeä etu verrattuna suljetun lähdekoodin Microsoft Windows® -järjestelmään, koska järjestelmänvalvojien ei tarvitse odottaa suojattujen ohjelmistopäivitysten julkaisua järjestelmän suojaamiseksi. Lopuksi ohjelmisto voidaan asentaa ja poistaa ilman järjestelmän uudelleenkäynnistystä.