Luottamus on oikeudellinen asiakirja, joka tallentaa kiinteistön omistajan toiveet omaisuutensa jakamisesta ja hallinnoinnista. Säätiöt eroavat testamentista siinä mielessä, että ne mahdollistavat varojen ja kiinteistöjen teknisen siirron alkuperäisen omistajan ollessa vielä elossa, jolloin asiakirja ei pääse testamenttiin omistajan kuoleman jälkeen. On olemassa monia erityyppisiä säätiöitä, jotka voivat olla sopivia eri tilanteisiin, mukaan lukien hyväntekeväisyys-, rakentava-, nimenomaiset, elävät ja peruuttamattomat rahastot. Näiden monenlaisten erityisrahastojen neuvotteluja helpottaa yleensä luottamusasianajaja, joka voi auttaa varmistamaan sopimuksen oikeellisuuden.
Express -luottamukset viittaavat luottamustyyppeihin, jotka syntyvät kiinteistön omistajan tahallisella toiminnalla. Yleensä tarkoituksellinen toiminta määritellään yksinkertaisimmin luodakseen oikeudellisen asiakirjan, jossa täsmennetään luottamuksen perusteet, vaikka suullinen sopimus voidaan joskus korvata. Nämä eroavat sellaisista luottamustyypeistä, joihin ei liity omistajan tahallista toimintaa, kuten rakentavista rahastoista. Rakentavat rahastot luodaan tuomioistuimen määräyksestä, eivätkä ne vaadi kiinteistönhaltijan vapaaehtoista suostumusta.
Jotkut ihmiset, joilla on omaisuutta, haluavat varmistaa, että heidän omaisuutensa tai rahansa käytetään yleisen edun tai tärkeän asian hyväksi. Lyijy- ja loppurahastot ovat kahta erilaista trustia, joita voidaan käyttää hyväntekeväisyysyrityksen perustamiseen tai rahoittamiseen. Johtorahastot antavat lahjoittajan säilyttää hallinnan lahjoitetuista varoistaan ja sallivat hyväntekeväisyysjärjestön hyötyä myös niistä. Uskotun omaisuuden luomat korot voivat mennä hyväntekeväisyyteen tai jakaa lahjoittajan ja hyväntekeväisyysjärjestön kesken, kunnes luottamus päättyy. Muut rahastot antavat uskotun omaisuuden täydellisen hallinnan hyväntekeväisyyteen tietyn ajan. Molemmat rahastot antavat lahjoittajille tyypillisesti valtavia verohelpotuksia, mikä auttaa heitä säilyttämään tulot ja korot, jotka muuten menetettäisiin verotuksessa.
Elävä luottamus alkaa luottamuksesta, kun haltija on vielä elossa. Monet hyväntekeväisyysrahastot ovat eläviä säätiöitä, koska kiinteistönomistajat voivat luoda niitä voidakseen henkilökohtaisesti hyötyä hyväntekeväisyyteen saatavista verovähennyksistä. Elävät rahastot auttavat estämään kiinteistöjen testamentin ja voivat antaa alkuperäisille kiinteistönomistajille mahdollisuuden sanoa selkeästi sanansa luottamuksen myöntämisestä. Luottamukset, jotka on luotu testamentilla haltijan kuoleman jälkeen, voivat aiheuttaa oikeudellisia komplikaatioita, jos jokin asia on kiistanalainen tai epäselvä.
Vaikka tietyntyyppisillä Trustilla on ehdot, joista voidaan neuvotella uudelleen, peruuttamattomalla luottamuksella ei ole. Nämä luottamukset ovat yleensä muuttumattomia, ja ne ovat hyvä tapa asettaa konkreettisia ohjeita. Sekä elävät että kuolemanjälkeiset luottamukset voidaan luoda peruuttamattomiksi.