Lupus on krooninen autoimmuunisairaus, jolle on tunnusomaista kehon sidekudoksen tulehdus ja jonka tiedetään vaikuttavan useisiin kehon osiin, mukaan lukien munuaiset, keuhkot, aivot, sydän, verisuonet ja nivelet. Se voi vaikuttaa kaikenikäisiin ihmisiin, mukaan lukien pienet lapset, mutta se diagnosoidaan usein 12–44 -vuotiaana. Lupusta lapsilla voi olla vaikea diagnosoida, koska oireet voivat muistuttaa muiden, vähemmän vakavien sairauksien oireita, kuten flunssa. Yleisiä varhaisia oireita ovat usein kuume, kehon kipu, väsymys ja ruokahaluttomuus.
Varhaisia merkkejä saattaa näkyä ja edetä vähitellen. Oireet voivat myös olla ajoittaisia - lapsi voi tuntea olonsa erittäin sairaaksi muutaman päivän ajan ja näyttää sitten täysin normaalilta. Tämä johtuu siitä, että lasten lupus voi syttyä tiettyinä aikoina aiheuttaen vakavia oireita ja sitten mennä remissioon, joskus pitkiä aikoja. Aikuisen sairauden muodolla voi myös olla näitä remission ja uusiutumisen jaksoja.
Vaikka noin 90 prosenttia sairastuneista on naisia, poikien ja tyttöjen tapaukset, jotka eivät ole saavuttaneet murrosikää, jakautuvat melko tasaisesti sukupuolten kesken. Lasten lupus kehittyy yleensä samalla tavalla kuin aikuisten lupus, ja sillä on monia samoja oireita ja ominaisuuksia. Erottamiskykyisempiä oireita voi esiintyä, kun lupus lapsilla etenee.
Yksi tunnetuimmista taudin oireista on perhonen ihottuma, joka esiintyy nenän ja poskien poikki, usein sen jälkeen, kun lapsi on ollut auringossa. Joissakin tapauksissa ihottuma voi kehittyä myös rintaan. Jäykkä tai turvonnut nivelet, ajoittaiset suun haavaumat ja hiustenlähtö ovat joitain muita mahdollisia merkkejä lupuksesta lapsilla. Oire voi olla myös Reynaudin oireyhtymäksi kutsuttu tila, joka saa kädet punaisiksi, valkoisiksi tai sinisiksi altistuessaan kylmälle. Reynaudin lapsella ei kuitenkaan välttämättä ole lupusta.
Lupusta voi olla vaikea diagnosoida, koska se vaikuttaa ihmisiin niin eri tavalla. Jos tautia epäillään lapsella, sen varmistamiseksi voi olla tarpeen suorittaa erilaisia diagnostisia testejä. Veri- ja virtsakokeita voidaan suorittaa etsimään erilaisia vasta -aineita, jotka ovat tyypillisesti spesifisiä lupus -potilaille. Muut testit voivat joskus osoittaa, mihin elimiin ja kehon osiin tauti vaikuttaa. Lapsilla säännöllinen seuranta voi joskus ennustaa leimahduksen ennen kuin se tapahtuu, joten oireita voidaan hoitaa tai joskus kokonaan estää.