Luuydinsiirto leukemiaa varten on tehokas hoito, joko parantamalla taudin tai pidentämällä aikaa, jonka potilas elää ilman tautia. Vaikka menettelyn tehokkuutta ei voida kiistää, se on invasiivinen lääketieteellinen toimenpide, jolla on pitkä luettelo komplikaatioista ja sivuvaikutuksista. On tärkeää keskustella kaikista vaihtoehdoista lääkärin kanssa ennen kuin päätetään luuydinsiirrosta.
On olemassa kaksi eri jaksoa, jolloin komplikaatioita voi kehittyä leukemian luuydinsiirron aikana. Varsinaisen infuusioprosessin aikana on tavallista, että potilas kokee nokkosihottumaa, kuumetta, vilunväristyksiä ja kipua. Toipumisaikana potilas voi myös kehittää suun haavaumia, olla erittäin heikko, kehittää pahoinvointia ja ripulia sekä kokea sekavuutta ja emotionaalista ahdistusta. Leukemian luuydinsiirron toipumisaikaan kuuluu viikkoja sairaalassa oleskelua, äärimmäinen alttius infektioille, verensiirtojen tarve ja vaatimus pysyä steriilissä ympäristössä.
Komplikaatioita, joita voi ilmetä, ovat infektiot, alhaiset verihiutaleet ja alhainen punasolujen määrä, nesteen ylikuormitus, hengitysvaikeudet, suun kipu, ruoansulatuskanavan kipu, elinvauriot, siirteen vajaatoiminta ja siirteen vastaan isäntätauti. Näiden komplikaatioiden sivuvaikutukset voivat olla mitä tahansa epämukavuudesta kuolemaan. Siirteen vajaatoiminta kehittyy, kun immuunijärjestelmä tuhoaa uuden luuytimen, mikä johtaa siirteen hyljintään. Siirteen ja isännän välinen sairaus kehittyy, kun siirretyn luuytimen geneettinen materiaali ei ole riittävän lähellä potilaan geneettistä materiaalia, minkä vuoksi keho kohtelee uutta luuydintä vieraana kappaleena.
Leukemiaa hoidetaan tyypillisesti kemoterapialla. Luuydinsiirto leukemiaa varten on tyypillistä, jos potilas on ollut remissiossa, mutta uusiutuu tai hänellä on tulenkestävä tai hoitokykyinen leukemia. Uusiutunut tai tulenkestävä leukemia voidaan myös hoitaa säteilyllä.
Luuydinsiirtoja on kolme eri tyyppiä: autologinen, allogeeninen ja syngeeninen. Autologisia menettelyjä käytetään harvoin leukemiapotilailla. Autologisessa luuydinsiirrossa potilas lahjoittaa oman luuytimensä. Syngeeninen elinsiirto on luuydin, joka otetaan identtiseltä kaksoselta.
Viimeinen ja yleisin leukemian luuydinsiirto on allogeeninen elinsiirto. Tämä luuydin tulee luovuttajalta, usein sisarukselta tai muulta perheenjäseneltä kuin identtiseltä kaksoselta, vaikka se voi olla peräisin myös vieraalta. Verikokeita käytetään määrittämään, onko geneettinen materiaali riittävän läheinen, jotta henkilö olisi hyvä valinta luovuttajana.