Huomion kesto on aika, jonka henkilö pystyy osallistumaan aktiivisesti yhteen tehtävään ennen kuin hän on hajamielinen tai menettää tuottavuutensa. On olemassa useita mahdollisia syitä, miksi lapsi tai aikuinen ei ehkä pysty kiinnittämään huomiota tehtäviin pitkään aikaan. Näitä ovat kognitiivinen oppimisvaikeus, tarkkaavaisuushäiriö (ADD), tiedon ylikuormitus ja luonne.
Lapsilla, joilla on viivästyksiä neurologisessa tai aivojen kehityksessä, on paljon todennäköisemmin lyhyt huomio. Jos tietyt aivojen alueet ovat alikehittyneitä tai niistä puuttuu hermostoyhteyksiä, voi olla vaikeampaa käsitellä saapuvia tietoja ja päättää, mitä tehdä niiden kanssa. Lisäksi oppimisvaikeudet voivat vaikeuttaa tehtävien ymmärtämistä, mikä johtaa turhautumiseen ja motivaation puutteeseen toiminnan suorittamiseksi. Jos on olemassa käsittelyhäiriö, kuten kyvyttömyys käsitellä suullisia ohjeita, lapsella voi olla vaikeuksia säilyttää ja muistaa, mitä hänen pitäisi tehdä.
Kasvava ongelma, joka voi johtaa lyhyeen huomiokykyyn, on tiedon ylikuormitus. Tähän liittyy lasten ja aikuisten liiallinen altistuminen televisiolle ja muille medioille. Nykyaikainen media altistaa aivot valtaville tietomäärille nopeasti peräkkäin. Tämäntyyppinen stimulaatio voi johtaa vaikeuksiin keskittyä muihin päivittäisiin tehtäviin. Erityisesti televisio vaatii vain passiivista huomiota, kun taas useimmat muut työ- ja koulutoiminnot vaativat aktiivista osallistumista ja ajattelua.
Yksi yleisimmistä tarkkaavaisuusongelmien syistä on ADD. Tähän diagnoosiin voi liittyä myös hyperaktiivisuutta, mikä vaikeuttaa keskittymistä yhteen tehtävään. ADD on yleisempi nuorilla pojilla, mutta sitä voi esiintyä monilla erityyppisillä lapsilla ja ikäryhmillä. Lasten pitäisi pystyä keskittymään samaan tehtävään noin kolmesta viiteen minuuttiin jokaista elinvuotta kohden, ja mikä tahansa tätä merkittävästi vähemmän voi olla merkki lyhyestä tarkkailusta. ADD liittyy kognitiiviseen kehitykseen ja johtaa ongelmiin, joissa on itsekontrollia ja säätelyä.
Ihmisen temperamentilla on paljon tekemistä sen kanssa, kuinka kauan hän voi keskittyä tehtävään. Jotkut ihmiset ovat geneettisesti alttiita vähemmän impulsiivisille ja keskittyneemmille, kun taas toiset ovat alttiimpia siirtymään toiminnasta toimintaan ja etsimään uusia ärsykkeitä säännöllisesti. Temperamenttia ei voi muuttaa, mutta selviytymismekanismeja voidaan ottaa käyttöön pitempien huomiokausien kannustamiseksi. Kaikki huolenaiheet lyhyestä tarkkailusta tulee välittää lapsen lääkärille, joka voi suositella lisätestejä tai opetusarviointia.