On olemassa monia erilaisia tiloja, jotka voivat johtaa lyhytaikaiseen muistin menetykseen. Jotkut ovat hoidettavissa ja jopa parannettavissa, kuten ahdistuneisuus, masennus, väsymys, hormonaalinen epätasapaino, verensokeriongelmat ja stressi. Toiset ovat vakavampia ja johtavat lopulta kognitiivisen toiminnan rajuun heikkenemiseen. Näitä voivat olla häiriöt, kuten Alzheimerin tauti, vakava aivovamma, syöpä tai kasvaimet ja luonnollinen ikääntyminen.
Potilailla, jotka kärsivät lyhytaikaisesta muistinmenetyksestä, alkaa yleensä olla vaikeuksia muistaa asioita, joista he vain puhuivat tai ajattelivat. He voivat esimerkiksi kuulla jonkun esittelevän itsensä ja melkein heti unohtaa henkilön nimen. Joskus tämä on täysin hyvänlaatuinen ja lyhytaikainen ongelma, kuten silloin, kun henkilö on liian stressaantunut, ylityöllistetty tai väsynyt. Muina aikoina tämä voi viitata taustalla olevaan sairauteen.
Kun kokee muita emotionaalisen häiriön oireita, lyhytaikainen muistin menetys voi olla merkki masennuksesta, ahdistuksesta ja stressistä. Muita merkkejä näistä häiriöistä ovat suru, motivaation puute tai tunne “sumussa” elämisestä. Yksilöt voivat kokea mielialan vaihteluita, paniikkikohtauksia, nopeaa sykettä ja unettomuutta. Nämä oireet yhdistävät usein toisiaan ja johtavat entisestään heikentyneeseen lyhytaikaiseen muistiin. Potilaita voidaan usein hoitaa lääkkeillä, ja oireet usein vähenevät tai vähenevät hoidon aikana.
Myös vaihdevuosien, raskauden ja vakavan premenstruaalisen oireyhtymän ja lyhytaikaisen muistin menetyksen välillä on korrelaatio. Äkillinen tai jyrkkä hormonien, erityisesti estrogeenin, nousu on yhdistetty vaikeuksiin muistaa asioita. Toinen syy on alhainen verensokeri, joka voi johtua joko ruoan puutteesta tai tyypin 1 diabeteksesta. Nämä tilanteet voidaan korjata lääkkeillä, huolellisella seurannalla tai hormonaalisilla korvikkeilla tai lisäravinteilla.
Joskus lyhytaikainen muistinmenetys johtuu vakavasta terveydentilasta, kuten aivokasvaimesta tai vammasta. Joskus ne voidaan parantaa tai hidastaa varhaisella havaitsemisella ja hoidolla. Muina aikoina tila voi pahentua, jopa hoidon aikana. Aivojen syöpiä on usein erittäin vaikea hoitaa, ja tietyt vammat voivat aiheuttaa pysyviä vaurioita aivokudoksille.
Dementia, joka johtuu luonnollisesta ikääntymisestä tai sellaisesta tilasta kuin Alzheimerin tauti, on tila, jossa kognitiivinen toiminta heikkenee vähitellen ajan myötä. Lyhytaikainen muistinmenetys on yksi ensimmäisistä oireista useimmilla potilailla. Tämä laskee lopulta edelleen ja potilaat alkavat menettää pitkäaikaisen muistin. He voivat myös kokea persoonallisuuden muutoksia, vaikeuksia ihmisten tai tapahtumien muistamisessa ja ongelmia normaalissa toiminnassa. Lääkkeet voivat auttaa hidastamaan henkisen heikkenemisen etenemistä, mutta dementiaan ei ole parannuskeinoa.