Maailman valuuttoja käytetään vaihdon välineenä omissa maissaan. Ne voidaan vaihtaa tavaroihin ja palveluihin sekä muihin valuuttoihin. Kolikot ja paperiraha ovat kaksi valuuttamuotoa. Maailmassa on käytössä lukuisia valuuttoja, mutta tunnetuimpia ovat Yhdysvaltain dollari, Ison -Britannian punta ja Euroopan euro.
Monissa tapauksissa maailman valuutat koostuvat suuremmasta rahayksiköstä ja murto -osasta. Tämän murto -osuuden arvo on yleensä 1/100 suuremmasta yksiköstä, kuten Yhdysvaltain dollarin ja sen murto -osuuden, sentin tapauksessa. Mauritanialla ja Madagaskarilla on murto -osaisia valuuttoja, jotka ovat 1/5 niiden suuremmasta valuutasta, ja ne ovat ainoat kaksi jäljellä olevaa maata maailmassa, joiden valuutta ei perustu desimaalijärjestelmään. Kuitenkin hintojen inflaatio, joka on yhteinen lähes kaikille maailman valuutoille, on aiheuttanut näiden tiettyjen murto -osaisten valuuttojen käytännön hyödyn.
Rahan ja valuutan historian aikana on ollut tavallista, että useampi kuin yksi maa käyttää samaa valuuttaa. Esimerkiksi suurin osa Manner -Länsi -Euroopan maista käyttää valuuttaa euroina. Tämä erityistapaus oli tahallinen yhteistyöyritys eurooppalaisten kansojen välillä, mutta se voi johtua myös yhden valuutan maksukyvyttömyydestä, joka sitten pudotetaan, ja sen sijaan käyttöön otetusta valuutasta.
Muissa tapauksissa useamman kuin yhden maan valuutoilla voi olla sama nimi, vaikka ne eivät itse asiassa ole sama valuutta. Monet maat, mukaan lukien Australia, Kanada, Singapore, Zimbabwe ja Jamaika, käyttävät dollareiksi kutsuttuja valuuttoja aivan kuten Yhdysvallatkin, mutta ne ovat täysin erilaisia valuuttoja, joilla on erilaiset arvot.
Valuuttamarkkinat helpottavat maailman valuuttojen vaihtoa. Yksi valuutta voidaan vaihtaa toiseen jatkuvasti vaihtelevien hintojen perusteella. Yhden valuutan hinta suhteessa toiseen voi muuttua taloustietojen, kauppapolitiikan ja muiden tekijöiden perusteella. Valuutan sanotaan olevan “vahva”, jos se voidaan vaihtaa suhteellisen suureen määrään toista valuuttaa, ja “heikko”, jos se ostaa vain vähän sitä. Jos esimerkiksi yksi euro voidaan vaihtaa 1.45 dollariin (USD), euron voidaan sanoa olevan vahva verrattuna siihen, jos se voisi ostaa vain 1.10 dollaria.