Maatavat ovat pohjimmiltaan se, miten hevonen käyttäytyy ympärilläsi, kun työskentelet hänen kanssaan tai seisot hänen vieressään maassa. Ne ovat olennainen osa hevosten koulutusta ja niin perusasioita, että useimmat ihmiset eivät edes huomaa maankäyttäytymistä ennen kuin he ovat hevosen ympärillä, jolla niitä ei ole. Hevonen, jolla on jauhatetut käytöstavat, kunnioittaa ohjaajaansa ja on siksi vähemmän todennäköinen tekemään asioita, jotka voivat vahingoittaa ihmistä. Toisaalta hevonen, jolla ei ole maankäyttötapoja, voi olla vaarallista olla lähellä, etenkin tilanteissa, joissa hevonen todennäköisesti pelottaa tai paniikkiin.
Hyvän maankäytön perusta on kunnioitus. Vaikka hevonen yleensä ylittää ohjaajansa neljä tai viisi kertaa, hänen on kunnioitettava ihmisiä, jotka työskentelevät hänen kanssaan. Kunnioittava hevonen kiinnittää tarkasti huomiota ohjaajaansa, noudattaa käskyjä ja on varovainen tekemättä asioita, jotka voisivat vahingoittaa ohjaajaa. Toisaalta epäkunnioittava hevonen voi usein törmätä ohjaajaansa tai astua ihmisten jaloille, nostaa päänsä vastustaakseen käsittelyä ja suutella tai purra ohjaajiaan. Jälkimmäisen hevosen käyttäytyminen on paitsi töykeää ja ärsyttävää, myös erittäin epäkunnioittavaa ohjaajan tilaa ja turvallisuutta kohtaan.
Yksi esimerkki hevosen hyvistä maankäyttäytymistavoista on tapa, jolla hän kävelee ohjaajansa kanssa lyijyköydellä. Kunnioittava hevonen kävelee muutaman metrin päässä, jotta hän ei ahdista käsittelijäänsä, vaan on silti tarpeeksi lähellä noudattamaan ohjeita. Kunnioittava hevonen kiinnittää myös tarkasti huomiota ohjaajansa toimintaan, jotta hän tietää milloin pysähtyä tai kääntyä. Oikea hevoskoulutus on tärkeää jopa tämän yksinkertaisen asian kannalta, koska hevonen, joka kävelee liian lähelle ohjaajaansa, on vaarassa ajaa henkilön yli, jos jotain sattuu hämmästyttämään häntä.
Hyvät perinnetavat löytyvät myös yksinkertaisimmista eleistä. Esimerkiksi hevosta, joka laskee päänsä auttaakseen ohjaajaansa pukeutumaan riimuihin tai suitset, pidetään hyväkäytöksisenä. Kunnioittava hevosen käyttäytyminen näkyy myös silloin, kun hevonen tulee ohjaajansa luo laitumella sen sijaan, että juoksee karkuun ja saa ihmisen kiinni.
Yleinen esimerkki huonosta maankäytöstä on hevonen, joka usein suutelee hoitajiaan. Aivan kuten lapsilla, nuoret hevoset voivat olla hyvin suullisia ja tutkia asioita huulillaan ja kielellään. Valitettavasti, jos tätä käyttäytymistä ei korjata, se voi johtaa aikuiseen hevoseen, jolla on tapana purra, kun se ei saa tietä tai vaatii hoitoa. Hevosilla on myös taipumus muuttua suuhun, kun he ovat usein käsinsyöttöisiä herkkuja, joten omistajien tulee ruokkia herkkuja säästeliäästi ja nuhdella hevosia välittömästi mahdollisesta herkistymisestä.
Huono maankäyttötapa opitaan usein, kun ihmiset, erityisesti kokemattomat hevoset, omistavat hevosen siitä lähtien, kun se on hyvin nuori. Nuorten hevosten käyttäytyminen voi olla erittäin söpöä, vaikka se olisi jotain, mitä useimmat järkevät ihmiset eivät haluaisi täysikasvuista hevosta: tottumukset, kuten seisominen liian lähellä tai nojaaminen ohjaajaansa, suukappaleen käsien tai vaatteiden suuttaminen tai kasvatus sopimattomia aikoja. Valitettavasti, jos hevosille ei opeteta oikeita maankäyttötapoja nuorena, näitä tapoja voi olla vaikeampi korjata myöhemmin.