Maatalouspolitiikka viittaa yleensä joukkoon lakeja ja asetuksia, jotka ohjaavat maatalouden liiketoimintaa. Jotkut politiikat voivat koskea kotimaista toimintaa, kuten maankäyttöä. Muunlaiset politiikat voivat käsitellä kansainvälisiä maatalouskysymyksiä, kuten veroja.
Maatalous on yleensä erittäin tärkeä asia hallituksille. Ihmisten on yleensä oltava vastuussa ruokinnastaan. He suorittavat vastuunsa ostamalla ruokaa. Hallitus on kuitenkin yleensä vastuussa siitä, että markkinoilla on riittävästi, turvallista ostettavaa ruokaa. Varmistaakseen, että se tekee osansa, hallitus voi yrittää saavuttaa useita tavoitteita erityyppisten maatalouspolitiikkojen avulla.
Esimerkiksi hinnoittelu on alue, joka voi olla liian herkkä hallituksille jättääkseen sen sattuman varaan. Tämä pätee erityisesti peruselintarvikkeisiin, kuten riisiin, vehnään tai maissijauhoon. Maissa, joissa on paljon köyhiä ihmisiä, hallitukset pitävät usein tarpeellisena säännellä perustuotteiden hintoja. Tällä pyritään estämään massanälkä ja aliravitsemus. Hintojen sääntely voi myös auttaa vähentämään niiden ihmisten määrää, jotka muutoin voivat hakea helpotusta hallitukselta.
Ravitsemus on toinen tärkeä maatalouspolitiikan painopiste. Hyvä hallinto sisältää yleensä huolen ihmisten hyvinvoinnista. Ei aina riitä, että hallitus varmistaa, että markkinoilla on ruokaa. Hallituksen on ehkä myös harkittava, sisältääkö saatavilla oleva ruoka ravintoaineita, joita ihmiset tarvitsevat ollakseen terveitä. Tapauksissa, joissa monenlaisten elintarvikkeiden saatavuus on rajallinen, rikastamisesta ja väkevöimisestä voi tulla maatalouspolitiikan asioita.
Rikastamisella ja väkevöinnillä pyritään varmistamaan, että ruoka sisältää ravinteita, jotka ovat välttämättömiä terveelle elämälle. Varmista, että ruoka ei sisällä asioita, jotka ovat haitallisia on etusijalla useimmille hallituksille. Maatalouspolitiikka voi valtuuttaa tiettyjen lannoitteiden ja tuholaismyrkkyjen taas kieltämällä toiset. Voi olla myös lakeja, jotka estävät tiettyjen elintarvikkeiden tuonnin tietyistä paikoista, koska ne pelkäävät, että ne voivat aiheuttaa joukkotulehduksia, kuten suu- ja sorkkatautia.
Toinen syy siihen, että hallitukset voivat estää tuonnin, on suojella kotimarkkinoita. Monissa maissa suuri osa väestöstä ansaitsee elantonsa maataloudesta. Jos samantyyppisten ulkomaisten tavaroiden annetaan tulla markkinoille, se voi vaarantaa miljoonien ihmisten toimeentulon.
Useimmat maat suhtautuvat myönteisesti ylimääräisen ruoan myyntiin kansainvälisillä markkinoilla. Joissakin tapauksissa maatalouspolitiikka kuitenkin rajoittaa vientiä. Tämä voi tapahtua, kun pelätään, että tietty ruoka -aine on vähissä.