Ketoosi tapahtuu, kun keho tuottaa ketoneja, koska se käyttää omaa rasvaa energiaksi. Tietyt ruokavaliot, erityisesti sellaiset, jotka vaativat hyvin vähän hiilihydraattien saantia, voivat käynnistää tämän prosessin. Kaikki terveydenhuollon ammattilaiset eivät ole samaa mieltä siitä, että kontrolloidun ruokavalion tuottamat ketonit ovat haitallisia, mutta monet kokevat, että on olemassa mahdollisesti vaarallisia ketoosin sivuvaikutuksia. Näitä voivat olla kihti, munuaiskivet ja mahdollisuus elinten vajaatoimintaan.
Kun ihmiset puhuvat ketoosista, he eivät useinkaan erota syytä tai ketonitasoa, johon he viittaavat. Ketoasidoosin, joka on tyypillisesti tyypin 1 diabeteksen aiheuttama hallitsematon tilanne, ja ruokavalion ketoosin välillä on jonkin verran sekaannusta; monet kutsuvat molempia tilanteita yksinkertaisesti ketoosiksi. Ruokavalion ketoosista johtuva ketonitaso, joka johtuu tyypillisesti vähähiilihydraattisesta ruokavaliosta, on suhteellisen maltillinen verrattuna diabeteksesta johtuvien ketonien tasoon. Ketoasidoosi voi johtaa ketonipitoisuuksiin jopa kymmenen kertaa korkeammaksi kuin ruokavalion ketoosi. Ketonien määrän ero voi tehdä suuren eron, kun harkitaan ketoosin sivuvaikutuksia, koska korkeammat tasot johtavat todennäköisemmin ongelmiin.
Monet pitävät veren ketoneja myrkyllisinä, erityisesti korkeina pitoisuuksina; kaikki ketoosin sivuvaikutukset eivät kuitenkaan ole pysyviä tai vaarallisia. Väliaikaisia sivuvaikutuksia ovat heikkouden tunne, päänsärky, huimaus ja väsymys. Ummetus tai ripuli voivat johtua myös vähähiilihydraattisesta ruokavaliosta. Kaikki nämä vaikutukset häviävät tyypillisesti, kun keho sopeutuu alentuneisiin hiilihydraattitasoihin ja siitä johtuvaan ketonipitoisuuden kasvuun.
Vaarallisiin ketoosin sivuvaikutuksiin voi kuulua lisääntynyt sydänsairauksien tai syövän riski, mutta Mayo Clinicin mukaan näitä ei ole osoitettu. On myös mahdollisia ongelmia, jotka liittyvät munuaiskivien muodostumiseen tai muihin munuais- ja maksaongelmiin, jotka liittyvät veren myrkyllisyyteen, koska keho suodattaa ylimääräiset ketonit. Kihti, toinen sairaus, joka liittyy munuaisten toimintaan ja korkeaan virtsahappopitoisuuteen, on joidenkin mielestä yleisimpiä ketoosin sivuvaikutuksia, mutta näyttää siltä, että näiden kahden välillä on vain vähän todisteita.
Monien tutkijoiden mukaan, vaikka on huolta äärimmäisen vähähiilihydraattisista ruokavalioista ja ruokavalion ketoosista, ketoosin esiintymiseen liittyvät vakavat ongelmat eivät välttämättä johdu ketoosista. Sen sijaan ketoosi voi itse olla seurausta vakavammista ongelmista, kuten diabeteksesta. Pitkäaikaisia lisätutkimuksia tarvitaan mahdollisten vaarallisten ketoosin sivuvaikutusten selvittämiseksi.