Simetidiini on yleisesti käytetty käsikauppalääke, joka hoitaa närästystä ja muita mahalaukun häiriöitä ja jota myydään myös tuotenimellä Tagamet®. Simetidiinin mahdollinen käyttö syöpään havaittiin 1970 -luvulla, kun useat syöpäpotilaat, jotka käyttivät simetidiiniä närästykseen, paranivat spontaanisti ja synnyttivät useita vuosikymmeniä tutkimusta tämän ilmiön taustalla olevista mekanismeista. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että simetidiini näyttää parantavan jonkin verran syöpäpotilaita ja voi hidastaa syövän leviämistä, erityisesti tietyissä mahasyövissä ja yhdistettynä lisähoitoon. Näiden tutkimusten tulokset viittaavat kuitenkin siihen, että lisätutkimuksia tarvitaan kuitenkin vuodesta 2011. Silti monet syöpäpotilaat turvautuvat syöpään simetidiiniin lisähoitona, koska se on halpaa, helppo hankkia ja suhteellisen turvallinen käyttää pitkiä aikoja.
Simetidiinin hyödyt syövän uhreille oletettiin ensimmäisen kerran vuonna 1979, kaksi vuotta sen jälkeen, kun Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto hyväksyi simetidiinin ensimmäisen kerran, ja kolme vuotta sen ensimmäisen esiintymisen jälkeen Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Tutkijat kiinnostuivat ensin tutkimaan simetidiinin käyttöä syöpään sen jälkeen, kun syöpäpotilaat, jotka käyttivät lääkettä mahaongelmiin, paranivat olosuhteissaan. Tämä synnytti keuhkosyöpäpotilaiden tutkimuksen, joka osoitti, että simetidiinillä näytti olevan kasvainvastaista aktiivisuutta. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana seurasi monia tutkimuksia hiirillä ja ihmisillä.
Vuonna 2002 japanilainen tutkimus seurasi kahta paksusuolen syöpäpotilaiden ryhmää. Yksi ryhmä sai 5-fluorourasiilia ja simetidiiniä, kun taas toinen ryhmä sai vain 5-fluorourasiilia lähes vuoden ajan. Simetidiiniryhmän 10 vuoden eloonjäämisaste lähestyi 85 prosenttia, kun taas ei-simetidiiniryhmä oli noin 50 prosenttia. Tutkijat havaitsivat, että simetidiinin suurin teho syöpään oli soluja vastaan, jotka ilmentivät eniten sialyyli Lewisin antigeenejä, jotka kontrolloivat solujen välistä tunnistusta ja auttavat houkuttelemaan tietyntyyppisiä soluja toisiinsa.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa tehdyssä tutkimuksessa yritettiin määrittää mekanismi simetidiinin tehokkuuden taustalla syöpään. Tutkijat väittivät, että lääke paransi syöpäpotilaiden immuunijärjestelmää estäen samalla syöpäsolujen tarttumisen epiteeliin. Tulokset tukivat tätä hypoteesia. Yksinkertaisesti sanottuna simetidiini näyttää estävän syövän leviämistä ja etäpesäkkeitä muihin kehon alueisiin.
Peräsuolen kasvaimet sisältävät suuria määriä histamiinia, jonka uskotaan stimuloivan kasvaimen kasvua. Simetidiini voi vaikuttaa muuttamalla tapaa, jolla histamiini vaikuttaa kasvaimiin ja estää kasvaimen kasvua. Silti on olemassa muita lääkkeitä, jotka toimivat samalla tavalla histamiinia vastaan kuin simetidiini, joilla ei ole sen tehokkuutta, joten sen tehokkuuden tarkka polku ei ehkä ole vielä löydetty. Näiden tutkimusten jälkeisinä vuosina muut tutkimukset ovat tukeneet alkuperäisiä havaintoja, ja uudet tutkimukset ovat osoittaneet, että simetidiini on tehokas muita syöpiä vastaan.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto ei ole hyväksynyt simetidiiniä syövän hoitoon vuodesta 2011 lähtien, mutta sitä pidetään usein turvallisena, kohtuuhintaisena vaihtoehtoisena hoitona, jota voidaan käyttää yhdessä perinteisten kemoterapialääkkeiden ja kirurgian kanssa. Haittavaikutukset ovat lieviä ja yleensä hyvin siedettyjä. Vaikka lääkettä ei suositella pitkäaikaiseen käyttöön, jotkut lääkärit väittävät, että sitä on turvallista käyttää syövän hoidon ajan. Kuten mitä tahansa lääkettä, simetidiiniä ei saa käyttää muuhun kuin sen aiottuun käyttötarkoitukseen, ellei pätevä lääkäri ole neuvonut.