Maitoallergian oireet voivat vaihdella yksilöittäin. Oireet voivat ilmaantua nopeasti maidon nauttimisen jälkeen tai kestää muutaman tunnin. Maitoallergia voi kehittyä yhtäkkiä siellä, missä sitä ei aiemmin ollut. Jotkut imeväiset voivat olla niin herkkiä maidolle ja maitotuotteille, että heillä voi olla allerginen reaktio pienille määrille lehmänmaitoa, joka on kulunut rintamaidon kautta imettävän äidin nauttimista tuotteista.
Maitoallergiaoireet voivat usein ilmaantua heti maidon nauttimisen jälkeen. Näitä oireita ovat nokkosihottuma, oksentelu, hengityksen vinkuminen ja hengenahdistus. Joidenkin maitoallergiaoireiden esiintyminen voi kestää kauemmin, kuten vatsakrampit, ripuli, yskä, vuotava nenä, ihottuma ja löysät ulosteet, jotka saattavat sisältää verta tai limaa. Lääkärin on otettava välittömästi yhteys, jos jokin näistä oireista ilmenee.
Maitoallergia ja laktoosi -intoleranssi, jota kutsutaan myös maitoproteiini -intoleranssiksi, eivät ole sama sairaus, eikä termejä tule käyttää keskenään. Allergia käsittää määritelmän mukaan immuunijärjestelmän, eikä maitoallergia ole poikkeus. Laktoosi -intoleranssi ja maitoallergiat aiheuttavat erilaisia oireita ja vaativat erilaista hoitoa. Yleisimmät laktoosi-intoleranssin oireet ovat ruoansulatushäiriöt, kuten turvotus, kaasu ja ripuli pian maidon juomisen tai maitopohjaisen tuotteen, kuten juuston tai jäätelön, syömisen jälkeen.
Todellinen allerginen reaktio maidolle voi aiheuttaa anafylaksian, joka on hengenvaarallinen immuunijärjestelmän vaste, joka voi rajoittaa hengitysteitä. Jos henkilöllä on lievä reaktio maitoon, asiasta on ilmoitettava välittömästi lääkärille. Voidaan tehdä testejä sen selvittämiseksi, onko kyseessä todella maitoallergia, ja sitten voidaan ryhtyä toimenpiteisiin tulevien tapahtumien välttämiseksi. Anafylaksia, jota kutsutaan myös yleisesti anafylaktiseksi sokiksi, on erittäin vakava sairaus, joka on hoidettava epinefriinillä. Anafylaksian oireita ovat: kurkun turpoaminen, hengitysvaikeudet, sokki, nopea pulssi, nopea ja voimakas verenpaineen lasku, huimaus ja jopa täydellinen tajunnan menetys.
Maitoallergian oireet voivat vaihdella lievästä vaikeaan. Kuten kaikki ruoka -aineallergiat, maitoallergia johtuu immuunijärjestelmän toimintahäiriöstä, joka tunnistaa tietyt maitoproteiinit vahingollisiksi keholle. Keho puolestaan alkaa tuottaa immunoglobuliini E (IgE) -vasta -aineita neutraloimaan allergeeniksi havaitsemansa proteiinin. Seuraavan kerran kun nämä maitoproteiinit kohtaavat, IgE -vasta -aineet tunnistavat ne. Tämä osoittaa immuunijärjestelmän vapauttavan histamiineja ja muita kemikaaleja, jotka näkyvät allergisina oireina. Histamiinit ovat suurelta osin vastuussa yleisimmistä allergisista reaktioista, kuten vuotava nenä, kutiavat ja vetiset silmät, nokkosihottuma, pahoinvointi, hengitysvaikeudet ja anafylaksia.
Kaseiini ja hera ovat proteiineja, jotka ovat useimmiten maitoallergioiden taustalla. Kaseiini on maidon juustossa tai kiinteässä osassa, kun se karkaa, kun taas hera on maidon nestemäisessä komponentissa, joka pysyy nestemäisenä juuttumisen jälkeen. Näitä proteiineja esiintyy myös monissa maitopohjaisissa tuotteissa, vaikka joskus vain yksi tai toinen on läsnä. Maidolle allerginen henkilö voi olla allerginen yhdelle tai molemmille näistä proteiineista. Jos maitoallergiaoireiden todetaan osoittavan todellisen maitoallergian, ainoa varma tapa estää allerginen vaste on välttää maito ja maitotuotteet kokonaan.