Makrotalous on taloustieteen ala, joka käsittelee maan talouden laajoja osia. Vaikka makrotalouden perusteet keskittyvät jonkin verran yksilöiden käyttäytymiseen, kansallisella tasolla on suuria tekijöitä. Makrotalouden tärkeimpiä perusteita ovat inflaatio, bruttokansantuote ja työttömyys.
Bruttokansantuote (BKT) määritellään yleisesti kaikkien tavaroiden ja palvelujen summaksi, jotka yksi maa luo vuosittain. Bruttokansantuote (BKT) on samanlainen mittaus, mutta siinä otetaan huomioon kansalliset edut, joita ei välttämättä tuoteta maan fyysisten rajojen sisällä. Meksikon tehtaalla rakennetut, mutta yhdysvaltalaisen yrityksen omistamat autot ovat esimerkki BKTL -arvosta, jota ei teknisesti lasketa BKT: ksi. Kumpaakin mittausta voidaan käyttää maan tuottavuuden arvioimiseen makrotaloudellisella tasolla.
Työttömyys on prosenttiosuus, joka osoittaa, kuinka moni maasta ei löydä työtä. Tämä on keskeinen indikaattori makrotalouden perusteiden tutkimisessa. Työttömyysaste ilmaistaan yleensä prosentteina työikäisistä aikuisista. Esimerkiksi kymmenen prosentin osuus tarkoittaa, että joka kymmenes työntekijä ei ole aktiivisesti töissä. Tämä luku jättää huomiotta ihmiset, jotka perinteisesti eivät kuulu työvoimaan, kuten lapset ja vanhukset.
Inflaatio on nopeus, jolla hinnat maan sisällä nousevat. Taloustieteilijät määrittävät yleensä inflaation mittaamalla useiden keskeisten tavaroiden ja palvelujen hintoja. Inflaatio ei tarkoita, että esine on todella tullut arvokkaammaksi, vaan pikemminkin sitä, että rahahinta on noussut. Esimerkiksi pullo tyypillistä virvoitusjuomaa maksoi 1940 -luvulla noin viisi senttiä. Tämä tuote on pysynyt enimmäkseen samana, mutta maksaa nykyään paljon enemmän inflaation vuoksi.
Makrotalouden perusteet eivät ole erillisiä periaatteita, vaan ne liittyvät läheisesti toisiinsa. Muutokset yhdessä makrotalouden tekijässä voivat aiheuttaa toisen indikaattorin nousun tai laskun. Kun maan BKT kasvaa, työttömyys on yleensä alhainen. Tämä johtuu siitä, että työpaikkoja ja työvoimaa tarvitaan uusien tuotteiden rakentamiseen ja palvelujen tarjoamiseen. Samoin korkean työttömyyden jaksoja esiintyy usein, kun kansakunnan bruttokansantuote laskee.
Inflaatiotaso liittyy myös BKT: n ja työttömyyden muutoksiin. Kun bruttokansantuote alkaa laskea, hallitukset joskus päättävät elvyttää taloutta antamalla ylimääräistä rahaa. Näillä elvytysvaroilla voidaan ostaa tavaroita ja palkata työntekijöitä. Lisävaluutan injektio tarkoittaa kuitenkin usein sitä, että jokainen paperilasku on arvoltaan pienempi ja inflaatio tapahtuu.