Makrotaloustiede on tutkimusala, joka on omistettu ymmärtämään talouksien käyttäytymistä laajamittaisesti ja käyttämään tätä ymmärrystä talouspolitiikkaan. Makrotalouden tavoitteet ovat moninaiset, mutta niihin kuuluu yleensä määrittäminen, miten parhaiten kannustetaan talouskasvua estäen samalla talouden taantuminen. Jotkut makrotaloutta opiskelevat henkilöt pyrkivät kehittämään tapoja selviytyä taantumista tai masennuksesta, kun taas toiset keskittyvät jatkuvan kasvun ylläpitämiseen estäen dramaattisia kriisejä. Makrotalouden käytännön tavoitteisiin kuuluu päätösten tekeminen ja sellaisten politiikkojen toteuttaminen, joilla on myönteisiä vaikutuksia talouteen, mikä voi olla vaikeaa, koska taloudet reagoivat muutoksiin usein ennakoimattomasti. Toiset taas opiskelevat makrotaloutta tavoitteenaan ennustaa talouksien käyttäytymistä tehdäkseen hyviä liike- tai rahoituspäätöksiä.
Makrotalouden ensisijaisiin tavoitteisiin, joko käytännön tai teoreettisiin, liittyy yleensä talouden muutokseen vaikuttavien eri tekijöiden selvittäminen. Talouden käyttäytymistä ohjaa monimutkainen tekijöiden verkko. Muutos voi muuttaa muiden tekijöiden vaikutuksia ja vaikuttaa merkittävästi talouteen. Tyydyttävän mallin rakentaminen tästä monimutkaisesta verkosta sen määrittämiseksi, miten tekijät vaikuttavat toisiinsa ja tiettyyn talouteen kokonaisuudessaan, on yksi tärkeimmistä ja arvokkaimmista makrotalouden painopisteistä. Useimmat makrotaloudelliset mallit antavat teoreetikoille mahdollisuuden tutkia vain muutamia tekijöitä kerrallaan.
Talouskasvun edistäminen makrotalouden teorian perusteella on toinen makrotalouden päätavoitteista. Teoreetikot, jotka työskentelevät pääasiassa akateemisessa maailmassa, tekevät tärkeää työtä luodessaan makrotaloudellisia malleja ja analysoimalla historiallisen talouspolitiikan tuloksia. Poliittisten päättäjien on sovellettava näitä tietoja käytännön talouspolitiikan kehittämiseen. Valitettavasti edes parhaiten koulutetut taloustieteilijät eivät voi ottaa huomioon kaikkia mahdollisia tekijöitä, joten talouspolitiikalla ja päätöksillä on usein tahattomia sivuvaikutuksia, hyväksi tai huonommaksi. Makrotalouden toinen painopiste on sen varmistaminen, että kotimaan talouspolitiikalla ja päätöksillä ei ole haitallisia vaikutuksia ulkomaisiin talousjärjestelmiin, ellei se jostain syystä ole poliittisesti suotuisaa.
Päätavoitteesta riippumatta talouden manipulointi on tärkein ja käytännöllisesti hyödyllisin makrotalouden eri tavoitteista. Talouden ennakoitavissa manipuloimiseksi tarvittavan teorian kehittäminen voi johtaa huomattavaan taloudelliseen terveyteen ja voimaan, ja se voi olla jopa tehokas ase. Esimerkiksi makrotalouspolitiikkaa voidaan käyttää vakavasti estämään kohdemaan kykyä hankkia tiettyjä resursseja ja pysyä taloudellisesti terveessä tilassa.