On monia ehtoja, käyttäytymistä ja aineita, jotka voivat aiheuttaa maksan arpeutumista, jota lääketieteellisesti kutsutaan kirroosiksi. Niitä ovat alkoholijuomien liiallinen kulutus, maksasairaudet, maksan vahingoittavat lääkkeet ja jotkut virukset. Joissakin tapauksissa henkilö voi jopa kehittää arpia oman immuunijärjestelmänsä vuoksi. Esimerkiksi henkilöllä voi olla autoimmuunisairaus, jossa hänen immuunijärjestelmänsä hyökkää maksaansa. Jotkut kemikaalit ja myrkylliset metallit aiheuttavat myös maksan arpeutumista.
Usein maksan arpeutuminen on seurausta alkoholinkäytöstä. Se voi johtua siitä, että henkilö käyttää suuria määriä alkoholia säännöllisesti. Esimerkiksi henkilö, joka kuluttaa muutaman alkoholijuoman päivittäin 15 vuoden ajan, voi arpeutua todennäköisemmin kuin henkilö, joka käyttää alkoholia harvemmin. Mielenkiintoista on, että jotkut ihmiset näyttävät olevan alttiimpia alkoholin aiheuttamille maksavaurioille kuin toiset.
Alkoholittomana rasvahapposairautena kutsuttu tila voi myös aiheuttaa maksan arpeutumista. Tämä tila kehittyy, kun rasvaa kertyy ihmisten maksaan, jotka eivät käytä alkoholia väärin. Jotkut ihmiset, joilla on sairaus, eivät koe arpia, mutta toisissa rasvan kertyminen aiheuttaa maksatulehdusta ja johtaa arpeutumiseen.
Krooninen sairaus, nimeltään hepatiitti, voi myös johtaa maksan arpeutumiseen. Henkilöllä, jolla on krooninen hepatiitti B tai C, on virussairaus, joka pysyy ongelmana vuosia eikä mene pois, kuten akuutti hepatiittimuoto. On olemassa erilaisia hepatiittityyppejä, ja henkilö, jolla on ei-krooninen muoto, kuten hepatiitti A, ei todennäköisesti kehitä arpia. B -hepatiitti puolestaan liittyy usein maksan arpeutumiseen, ja hepatiitti C yleensä aiheuttaa sen. Arvet kehittyvät yleensä vähitellen, kun potilaalla on krooninen virushepatiitti.
Valitettavasti jotkut maksan arpeutumistapaukset kehittyvät potilaan immuunijärjestelmän vajaatoiminnan vuoksi. Tällaisessa tapauksessa ihmisen immuunijärjestelmä hyökkää omia maksasolujaan vastaan. Kun näin tapahtuu, henkilöllä sanotaan olevan autoimmuunisairaus. Tällainen tila voi aiheuttaa vähitellen pahenemista maksavaurioita ja arpia.
Joskus lääkkeet ja myrkylliset kemikaalit ovat syyllisiä maksan arpeutumiseen. Esimerkiksi joidenkin lääkkeiden tiedetään aiheuttavan maksavaurioita, kun taas toiset voivat aiheuttaa arpia vain odottamattomien reaktioiden yhteydessä. Tietyt kemialliset toksiinit ja patogeenit voivat aiheuttaa myös maksan arpeutumista.