Maksan vajaatoiminta ilmenee, kun kehon maksa ei voi enää toimia kunnolla. Tätä edeltää usein maksasairaus, jolla voi olla lukuisia oireita. Maksan vajaatoimintaan liittyy kuitenkin useita oireita, jotka yhdessä verikokeiden ja muiden lääketieteellisten tutkimusten kanssa osoittavat, että maksan toiminta on heikentynyt poikkeuksellisesti.
Yksi merkittävä maksan vajaatoiminnan oire on keltaisuus. Keltaisuus on helppo havaita fyysisesti, koska se värjää ihon keltaiseksi tai oranssiksi. Silmien valkoiset voivat myös näyttää kellertäviltä. Keltaisuus on merkki maksan kyvyttömyydestä erottaa bilirubiinia kehosta. Vaikka monet vauvat kärsivät keltaisuudesta syntymän jälkeen, tämä ei yleensä ole oire maksaongelmista. Aikuisten keltaisuus on kuitenkin aina huolestuttavaa.
Ihmiset, joilla on maksan vajaatoiminta, voivat myös vuotaa helposti tai mustelmia liikaa. Verihiutaleiden määrä voi pienentyä niillä, joilla on maksan vajaatoiminta, joka “ohentaa” verta, mikä vaikeuttaa veren hyytymistä, jos tapahtuu viilto tai tylsä vamma. Verihiutaleiden lasku on myös oire monista muista sairauksista.
Askites, suurten nestemäärien kertyminen vatsaonteloon, ovat melko usein seurausta maksan vajaatoiminnasta. Itse asiassa epänormaalin ulkoneva vatsa on usein merkki vakavasta maksan vajaatoiminnasta. Askites voi johtua myös sydämen vajaatoiminnasta tai muista tiloista, jotka on suljettava pois.
Ihmisillä, joilla on maksaongelmia, saattaa myös heikentyä kyky ajatella ja muistaa. Kaiken kaikkiaan heidän terveytensä voi olla heikko ja he voivat olla alttiimpia tavallisille sairauksille. Maksavaivat voivat myös aiheuttaa merkittävää väsymystä, yleistä heikkouden tunnetta ja ruokahaluttomuutta tai pahoinvointia.
Jos maksan vajaatoimintaa ei hoideta, oireet etenevät, mikä johtaa mahdollisiin kohtauksiin, sekavuus, puhekyvyttömyys ja heikentynyt arvostelukyky. Muiden suurten elinten toiminta voi epäonnistua, koska keho toimii yhteistyössä kunkin elimen kanssa. Lopulta kuolema tapahtuu, jos lääketieteellinen interventio ei ole mahdollista tai sitä ei haeta. Monet, joilla on maksaongelmia, voivat pysäyttää oireet osittain lääkkeillä. Jotkut, joilla on tämä tila, vaativat kuitenkin maksansiirron toipuakseen.